2 жывыя экіпажы – Ваенна-паветраныя сілы выканалі палёт на дазапраўцы KC-46 толькі з адным пілотам і адным аператарам стралковай стралы

Найноўшы паветраны танкер-запраўшчык ВПС - гэта вялікая жывёла. На базе BoeingBA
767, KC-46 Pegasus мае 165 футаў у даўжыню і 156 футаў ад канца да канца крыла. На мінулым тыдні толькі два члены экіпажа правялі на Pegasus поўную дазапраўку ў паветры ад узлёту да сустрэчы і запраўкі.

Пара ўзляцела з базы ВПС МакКонэл у Канзасе ў 22-м крыле дазапраўкі ў паветры (ARW) KC-46, каб «праверыць працэдуры працы з абмежаваным экіпажам для некаторых патэнцыйных баявых сцэнарыяў высокага класа», - гаворыцца ў паведамленні ВПС. Націсніце каманду мабільнасці вызваліць.

Насуперак таму, што можа падумаць грамадскасць, экіпажы танкераў ВПС доўгі час былі невялікімі камандамі, як правіла, з трох (пілот/другі пілот/аператар стрэлы) або чатырох (дадаўшы навігатара) чалавек, якія кіруюць KC-135, самай шматлікай службай і самы даўгавечны танкер. Але хоць экіпаж з двух чалавек не з'яўляецца навінкай для самалётаў знішчальнага тыпу, такіх як F-15E Strike Eagle або F-16D Fighting Falcon, гэта рэдкасць для вялікіх танкераў-запраўшчыкаў.

Паветранае мабільнае камандаванне (AMC) патлумачыла, што місія выконвалася, каб пацвердзіць, што толькі пара членаў экіпажа можа падняць Pegasus з зямлі, дзе ён уразлівы для нападу (асабліва ў Інда-Ціхаакіянскім рэгіёне, дзе Кітай пагражае базам ЗША мноствам ракет ) і рабіць з ім што-небудзь карыснае, апынуўшыся ў паветры. Канцэпцыя прадугледжвае паменшаны экіпаж, які хутка запускае самалёт з пагрозамі, якія ўваходзяць, або пашырае далёкія аперацыі ў паветры са змешчанымі экіпажамі, як мяркуе AMC.

«У ваенны час аэрадромы з'яўляюцца статычнымі мішэнямі, як і любыя самалёты на аэрадроме, калі ідзе атака», — сказаў палкоўнік Нэйт Фогель, камандзір 22-га ARW. «Але пасля таго, як самалёт падняўся ў паветра, ён уяўляе сабой мабільную платформу, здольную манеўраваць і працягваць забяспечваць місію для баявога камандзіра».

Танкеры-запраўшчыкі ў паветры неабходныя для падтрымання авіяцыйных сродкаў ВПС, ВМС і марской пяхоты ў барацьбе на велізарных ціхаакіянскіх адлегласцях, неабходных для такіх аперацый. Нядаўні аналітычны цэнтр справаздачы пацвердзілі, што да сярэдзіны 2020-х гадоў ВПС сутыкнуліся з дэфіцытам магутнасцей для дазапраўкі ў паветры, паколькі састарэлыя танкеры KC-10 і KC-135 выводзяцца з ладу хутчэй, чым яны могуць быць заменены на KC-46A або іншы наступны танкер.

У справаздачы Інстытута Хадсана, апублікаванай у канцы мінулага года, мяркуецца, што ў гэтым дзесяцігоддзі агульная магутнасць разгрузкі паліва ў сэрвісе знізіцца прыкладна на 6-11 працэнтаў. Гэтая рэальнасць і патэнцыйная пагроза з боку Кітая тлумачаць папярэджанне камандуючага AMC, генерала Майка Мініхана аб тым, што экіпажам танкераў, якія і так апынуліся ў цяжкім націску, давядзецца расцягнуцца як мага далей, каб задаволіць патрабаванні да танкаў у раўнапраўным баі.

«Я вельмі ясна сказаў сваёй камандзе: перамога будзе дасягнута на базе мабільных ваенна-паветраных сіл, і гэта азначае ўважлівае вывучэнне кожнага інструмента, які ёсць у нашым распараджэнні. Дынаміка будучага аперацыйнага асяроддзя патрабуе ад нас думаць так, як мы звычайна не думаем».

Місія 25 кастрычніка з адным пілотам і аператарам з адной штангай была выканана ў ваеннай выпрабавальнай паветранай прасторы і ўключала два вылеты. Першы бачыў, як экіпаж KC-46 выконваў палёт толькі па схеме, пасля чаго адбыліся падвядзенне вынікаў і ацэнка.

Другі вылет рушыў услед неадкладна, і AMC кажа, выкананы поўны профіль місіі «уключаючы наземныя аперацыі; перадпалётныя заданні; Здымі; месца дазапраўкі ў паветры; дазапраўка ў паветры пад нагрузкай і разгрузкай; пасадка; і падвядзенне вынікаў». Аператар стралы знаходзіўся ў кабіне разам з пілотам, за выключэннем выпадкаў, калі выконваў аперацыі са штангай, а другі пілот-інструктар знаходзіўся на борце на працягу ўсёй місіі, каб служыць назіральнікам за бяспекай.

Другі самалёт KC-46 з поўным экіпажам экспертаў суправаджаў першы самалёт для аказання дапамогі па радыё, калі гэта неабходна. Дуэт KC-46 з двух экіпажаў спачатку практыкаваў эвалюцыю ў трэнажоры, часткова каб азнаёміцца ​​з асноўнымі функцыямі і крытычна важнымі элементамі кіравання незнаёмымі пазіцыямі экіпажа - у прыватнасці, аператара стралы.

Мяркуючы па ўсім, эксперымент прайшоў добра, гэта добрыя навіны для KC-46, які пакутуе ад затрымкі дэбюту ў эксплуатацыі, праблем з сістэмай дыстанцыйнага бачання і перарасходу выдаткаў, у тым ліку амаль 1.2 мільярда долараў па праграме KC-46, якую Boeing панёс як частка агульнай страты ў 3.3 мільярда долараў у трэцім квартале 2022 года.

Нягледзячы на ​​станоўчае выпрабаванне, эксперымент з'яўляецца прыкметай таго, што ВПС прызнаюць не толькі ўразлівасць свайго флоту танкераў-запраўшчыкаў у паветры, але і нязменныя праблемы ў камплектаванні гэтага флоту кваліфікаваным экіпажам, паколькі баявы дух у палітызаванай службе падае, персанал сыходзіць і набор не можа ісці ў нагу з попытам.

З уваходам у знакамітую хіп-хоп групу 90-х з Маямі «2 Live Crew», вылеты KC-46 ненаўмысна дэманструюць аператыўную праблему AMC, якая спрабуе даказаць, што можа «Throw The D» у Інда-Ціхаакіянскім рэгіёне.