Пік намаганняў дзвюх амерыканскіх літыевых кампаній

У двух папярэдніх артыкулах я распавядаў пра вядучую перавагу Кітая ў хутка развіваецца літыевай прамысловасці. У двух словах, гэта таму, што Кітай уклаў значныя сродкі ў развіццё сваёй ланцужкі паставак літыя, у той час як ЗША моцна адсталі.

Тым не менш, шэраг кампаній працуе над камерцыялізацыяй літыевай прамысловасці ў ЗША. Найбольш вядомым прыкладам, несумненна, з'яўляюцца заводы Tesla Gigafactories, якія будуюцца для вытворчасці літый-іённых акумулятараў у краіне.

Аднак, каб паказаць гэта ў перспектыве, паводле New York Times, кітайскі вытворца літый-іённых акумулятараў CATL будуе завод больш чым у тры разы большы, чым завод Tesla ў Невадзе. Больш за тое, CATL цяпер будуе восем заводаў коштам больш за 14 мільярдаў долараў, што падкрэслівае інвестыцыі, якія Кітай робіць для забеспячэння пастаяннага кантролю над рынкам.

Але ў ЗША робяцца іншыя намаганні. На мінулым тыдні я размаўляў з генеральнымі дырэктарамі дзвюх амерыканскіх кампаній, якія працуюць над камерцыялізацыяй літыя.

EnergyX

Адзін з такіх людзей - Ціг Іган, генеральны дырэктар EnergyX. Кампанія спадара Ігана распрацавала тэхналогію здабывання літыя з расола. За апошнія паўтара года ён выпрабоўваў розныя расолы і ўдасканальваў сваю тэхналогію здабычы літыя.

Ён быў у Балівіі, калі я з ім размаўляў, рыхтуючыся да пілотнага выпрабавання, каб прадэманстраваць сваю тэхналогію балівійскіх расолаў, якія змяшчаюць літый.

У дадатак да тлумачэння таго, як працуе яго тэхналогія, г-н Іган даў шэраг ідэй аб галіны. Я спытаў яго, чаму ён лічыць, што Кітай дамінуе ў гэтай галіне, і ён сказаў: «Дзве прычыны. Па-першае, Кітай гатовы інвеставаць там, дзе ёсць рэсурсы. Па-другое, Кітай гадамі будаваў ланцужок паставак».

Я спытаў, чаму ён выпрабоўвае сваю тэхналогію ў Балівіі. Ён сказаў, што Балівія валодае найбуйнейшымі рэсурсамі літыя ў свеце, і краіна выдаткавала 1 мільярд долараў, каб ператварыць гэтыя рэсурсы ў запасы.

Ён сказаў мне, што рэсурсы літыя, з якімі ён працуе, у асноўным знаходзяцца ў саланчаках. Яны бураць соль, а потым запампоўваюць падсцілаючую ваду ў сажалкі-выпарнікі. Праз серыю сажалак-выпарнікаў яны выпараюць ваду і асаджваюць солі натрыю ў адной сажалцы, а затым солі калію ў другой.

На гэтых стадыях канцэнтруецца літый, але частка выпадае ў асадак разам з іншымі солямі. Г-н Іган сказаў мне, што тэхналогія яго кампаніі можа захапіць ~90% літыя ў расоле. Як ён растлумачыў, тэхналогія EnergyX дапаўняе і выкарыстоўвае існуючыя сажалкі і ўкладзеную інфраструктуру, што робіць яе экспанентна больш эканамічным падыходам.

Г-н Іган сказаў, што розніца ў ЗША і Паўднёвай Амерыцы заключаецца ў тым, што літый прысутнічае ў расоле там у канцэнтрацыі да 1,800 частак на мільён (праміле). У ЗША звычайная канцэнтрацыя літыя ў расоле можа складаць ад 100 да 200 праміле. Такім чынам, вы атрымліваеце нашмат больш літыя на кожны галон апрацаванай вады. «Гэта самы нізкі фрукт», — сказаў ён мне.

Тым не менш, ён сказаў, што яго тэхналогія будзе працаваць пры канцэнтрацыях, тыповых для расолаў ЗША. Я спытаў яго аб здабычы літыя з акіяна, і ён сказаў: «Праблема ў тым, што канцэнтрацыя ніжэй за 1 праміле. Такім чынам, хоць у акіянах шмат, здабываць гэта невыгодна».

Гальванічная энергія

Адной з кампаній, якія працуюць над камерцыялізацыяй вытворчасці літыя ў расолах ЗША, з'яўляецца кампанія Galvanic Energy з Аклахомы. Я размаўляў з генеральным дырэктарам Брэнтам Уілсанам аб кампаніі, якая была створана ў 2018 годзе.

Карані кампаніі ўзыходзяць да Chesapeake Energy, дзе г-н Уілсан раней працаваў. Яго вопыт - геалогія і хімія вады. Адна з рэчаў, з якой даводзіцца мець справу вытворцам нафты і газу, - гэта вада, якая ўтвараецца разам з вуглевадародамі. На самай справе, як ён растлумачыў, большая частка таго, што запампоўваецца, - гэта вада, якая аддзяляецца ад вуглевадародаў і потым ператвараецца ў адходы. Частка здабытай вады ў розных раёнах змяшчае каштоўныя элементы, у тым ліку літый.

Ён растлумачыў, што існуе кампанія пад назвай Iofina, якая стала адным з найбуйнейшых у свеце вытворцаў ёду, здабываючы яго з пласта Вудфард у Аклахоме. Гэта стала мадэллю яго кампаніі, за выключэннем таго, што іх асноўнай мэтай быў літый.

Яны глядзелі ва ўсім ЗША на прадукцыйную ваду. Яны праводзілі разведку, як вы б рабілі нафту і газ. Яны пабудавалі 3D геамадэлі. Нарэшце яны знайшлі вялікую тэрыторыю з характарыстыкамі, якія шукалі.

Фармацыя Смакавер у Арканзасе калісьці была плённай здабычай нафты, але яны засяродзіліся на высокай канцэнтрацыі літыя і брому ў вадзе пад паверхняй. Бром ужо камерцыйна здабываецца з пласта, і канцэнтрацыя літыя ў расоле пад 100,000 325 акраў Galvanic складае ў сярэднім 50 праміле, што робіць яго найбольш канцэнтраваным літыевым расолам у Паўночнай Амерыцы. Г-н Уілсан сказаў мне, што ў аснове гэтай перспектывы ляжыць дастаткова літыя, каб вырабіць акумулятары для XNUMX мільёнаў электрамабіляў (EV) — пры ўмове, што вы аднаўляеце ўвесь літый.

"Хімія вады, геалогія і здабыча карысных выкапняў - нашы моцныя бакі", - сказаў ён мне. «Мы правялі пошукавую працу. Мы набылі плошчу. Доследныя свідравіны, якія мы бурым, пацвярджаюць нашы інтэрпрэтацыі.

Ён растлумачыў, што яны будуць выпампоўваць ваду з-пад зямлі, праводзіць працэс хімічнага абмену для выдалення літыя і брому, а затым адпампоўваць ваду назад у зямлю. Ён сказаў мне, што зараз яны адпраўляюць расол для тэставання розных тэхналогій экстракцыі, каб яны маглі выбраць лепшую для свайго працэсу.

Самае галоўнае, г-н Уілсан сказаў мне, што Galvanic Energy сканцэнтравана на рашэннях па распрацоўцы энергетычных рэсурсаў, арыентаваных на ESG. Ён сказаў, што падыход Galvanic да выкарыстання абмежаванай плошчы паверхні і замкнёнай сістэмы водазабеспячэння з'яўляецца «велізарным паляпшэннем у параўнанні з непрывабнымі кар'ерамі і вадаёмамі-выпарнікамі». Акрамя таго, унутраныя крыніцы літыя ствараюць значна меншыя выкіды вуглякіслага газу, паколькі яны не патрабуюць глабальнай транспарціроўкі сыравіны і вырабленых матэрыялаў праз дызельныя танкеры. Ён таксама стварае і падтрымлівае амерыканскія працоўныя месцы.

Дарога ў будучыню

Вядома, вялікае пытанне будзе ў тым, ці могуць амерыканскія рэсурсы літыя быць канкурэнтаздольнымі з рэсурсамі ў Паўднёвай Амерыцы з значна больш высокімі канцэнтрацыямі літыя. У гэтым дапаможа спецыяльная нацыянальная стратэгія.

Я спытаў каманду EnergyX, што, на іх думку, павінен зрабіць урад ЗША, каб дапамагчы айчынным літыевым кампаніям. Яны адказалі:

«1) Знешнія адносіны / партнёрства з урадамі Лацінскай Амерыкі  

ЗША неабходна ўмацоўваць сувязі і інвестыцыі з урадамі Лацінскай Амерыкі, асабліва ў літыевым трохкутніку (Балівія, Аргенціна і Чылі). Наладжванне стратэгічных партнёрстваў важна для дасягнення мэт чыстай энергіі як на міжнародным, так і на ўнутраным узроўні. 

2) Дзяржаўныя інвестыцыі ў DLE

Урад ЗША павінен накіраваць больш інвестыцый у тэхналогію прамога здабывання літыя (DLE). Тэхналогія DLE значна зніжае ўздзеянне на навакольнае асяроддзе. Для барацьбы з кліматычным крызісам нам спатрэбіцца літый, але мы павінны пераканацца, што яго здабыча адказная. 

3) Выразная палітыка ў дачыненні да літыя як ключавога рухавіка энергетычнай рэвалюцыі

Літый стане адным з найважнейшых рэсурсаў у бліжэйшыя 10 гадоў - ён мае вырашальнае значэнне для энергетычнай рэвалюцыі, і нам патрэбна палітыка, каб гэта адлюстраваць». 

У дадатак да размоў з гэтымі дзвюма кампаніямі, я пачуў ад прыкладна паўтузіна іншых кампаній, якія працуюць над стварэннем літыевай прамысловасці ў ЗША. Відавочна, што ў гэтай прасторы актыўная дзейнасць. Нам трэба спрыяць намаганням гэтых новаспечаных літыевых кампаній у ЗША, каб гарантаваць, што мы не будзем вечна залежаць ад Кітая ў дачыненні да гэтага элемента, які будзе мець вельмі важнае значэнне для нашай будучыні.