AFC North можа перамагчы Pittsburgh Steelers пасля перамогі Clutch над Cincinnati Bengals

Pittsburgh Steelers 2022 - гэта не тая версія каманды, якая кульгала ў плэй-оф у мінулым сезоне.

"Стылерз" атрымалі ашаламляльную перамогу з лікам 23-20 над дзеючым чэмпіёнам АФК "Цынцынаці Бенгалс", дзякуючы дамінуючай абароне. Сказаць, што новая абарона Пітсбурга «Сталёвая заслона» была дамінуючай, напэўна, нічога не сказаць.

"Стылерз" прымусілі аднаго з лепшых абаронцаў лігі - Джо Бэрроу - дамагчыся, мабыць, найгоршага выступлення ў якасці прафесіянала. Берроу перавярнуў мяч пяць разоў, у тым ліку чатыры страты за першыя 25 хвілін гульні.

У той час як «Пітсбург» амаль перавысіў перавагу ў 14 ачкоў — у асноўным з-за млявага наступу, — абарона «Стылерз» прадэманстравала самую вялікую гульню ў гульні, калі ім гэта было патрэбна.

У канцы авертайму «Бенгалз» пагражалі ў далёкасці кідкоў з гульні, вуглавы абаронца «Стылерз» Артур Молет звольніў Бэрроу за страту ў сем ярдаў, у выніку чаго той страціў мяч. Гэтая гульня дала "Стылерз" яшчэ адзін шанец выйграць гульню, што яны нарэшце і зрабілі пасля гола з гульні Крыса Босуэла з 53 ярдаў у канцы авертайму.

Ад гэтай перамогі было шмат станоўчых момантаў. Мы маглі б паказаць, як "Стылерз" выйгралі гульню за лютым пасам, які выклікаў пяць страт. Мы маглі б узгадаць, як "Пітсбург" перамог дзейных чэмпіёнаў АФК, як каманда, якая, па прагнозах многіх, займе апошняе месца на поўначы АФК. Мы маглі б нават згадаць, як нападнік пад кіраўніцтвам Мітча Трубіскі не здзейсніў ніводнай страты ў сваім дэбюце з камандай.

Але самае галоўнае, што "Стылерз" зрабілі заяву, перамогшы ў адкрыцці сезона над адной з лепшых каманд НФЛ - яны па-ранейшаму застаюцца прэтэндэнтамі.

"Гэта было даволі вар'яцтвам - хада наперад і назад", — сказаў Трубіскі. «Мы шмат чаго даведаліся пра гэтую каманду. Мы змагаліся, мы трымаліся разам. Нам трэба шмат чаго прыбраць, але ў рэшце рэшт мы знайшлі спосаб. Перамагаць - гэта весела».

Пітсбург пацярпеў некалькі прыкметных няўдач. Дзеючы гулец года ў абароне Ты Джэй Уот пакінуў гульню з, магчыма, рванай траўмай грудной клеткі. Адам Шэфтэр з ESPN пасля гульні паведаміў, што Пітсбург лічыць, што Уат атрымаў сур'ёзную траўму.

У той час як "Стылерз" чакаюць вынікаў траўмы Уата, Наджы Харыс, які стартаваў, атрымаў яшчэ адну траўму ступні. Харыс меў справу з пераломам Лісфранка падчас перадсезонкі, і пасля гульні яго бачылі ў абутку.

Той факт, што Стылерз змаглі выйграць без дзвюх сваіх галоўных зорак, паказвае ключавое адрозненне паміж гэтай камандай і той, якая ў мінулым сезоне прабілася ў плэй-оф.

Самая прыкметная розніца? Тое, што гэтая абарона вярнулася.

Стылерз заўсёды быў вядомы сваёй абаронай «Сталёвай заслоны». Асновай пераможнай традыцыі Пітсбурга заўсёды была яго абарона. Тым не менш, "Стылерз" паказалі найгоршы паказчык у абароне з 1991 года, у мінулым сезоне яны занялі 22-е месца па колькасці набраных ачкоў.

Бароў, які быў звольнены сем разоў і ўвесь дзень сутыкаўся з няспыннай спешкай перадач, аддаў сваім канкурэнтам дывізіёна належнае за іх план гульні.

«Гэта расчараванне», - сказаў Бероў. «Мы вярнуліся ў другім тайме. Мы моцна скончылі. Аддайце ім належнае. У іх быў добры план».

У той час як у Пітсбурга ёсць свае недахопы, над якімі трэба папрацаваць — яны былі 4 з 15 у трэціх даўнах і набралі ў агульнай складанасці тры ачкі ў другім тайме — устойлівасць каманды ў барацьбе са шматлікімі няўдачамі — гэта тое, што найбольш уражвае.

Мінка Фіцпатрык заблакавала тое, што магло стаць выйгрышным дадатковым ачком пасля таго, як яго выклікалі на сумніўны непатрэбны штраф за грубасць падчас прызямлення Бенгалс у канцы асноўнага перыяду.

Па-за межамі гэтага ходу гульні, Босуэл адскочыў пасля таго, як зрабіў выйгрышную спробу гульні ў авертайме з 55 ярдаў, каб у выніку забіць пераможцу гульні з 53 ярдаў.

Гэта нават не кажучы пра тое, што "Стылерз" чатыры разы запар спынілі моцную атаку "Бенгалз" у сітуацыях "голь-на-голь" з абарочваннем пры падзенні ў канцы чацвёртай чвэрці.

«Я сказаў, што яны павінны быць такімі, якімі яны патрэбны нам», - сказаў Томлін пасля гульні. «І вось сёння нам спатрэбілася пяць (на вынас). Вось што робяць вялікія сродкі абароны. Вы, хлопцы, папрасілі мяне даць азначэнне выдатным сродкам абароны. Гэта вольнае вызначэнне. Яны ўсміхаюцца нягодам і выконваюць неабходныя п'есы. Таму пару дзён таму я адказаў так, як адказаў, і сёньняшні дзень таму прыклад».

Абарона "Стылерз" вярнулася з помстай. І хаця такія каманды, як Bengals і Baltimore Ravens, могуць мець больш уражлівыя напады, дывізіёну, магчыма, прыйдзецца прайсці праз Пітсбург зноўку.