Вяртанне Бета ў Свабоду слова? Пасля пройгрышу ў выбарах губернатара Тэхаса О'Рурк будзе змагацца за права называць трубаправоднага мільярдэра жулікам

Тэхаскі энергетычны мільярдэр Келсі Уорэн падала ў суд на О'Рурка за паклёп у лютым у справе, у якой уплывовы энергетычны мільярдэр супрацьстаіць высокапастаўленаму палітыку.

Былы кангрэсмен з Эль-Паса Роберт «Бэта» О'Рурк прайграў у 2018 годзе кандыдатуру ў Сенат ЗША Тэду Крузу. Яго прэзідэнцкая кандыдатура ў 2020 годзе не атрымала поспеху. У гэты дзень выбараў ён саступіў з 55% да 44% ад дзеючага рэспубліканскага губернатара Тэхаса Грэга Эбата.

Што чакае О'Рурка? Дата суда ў якасці адказчыка ў патэнцыйна рэзанансным судовым працэсе.

50-гадовы О'Рурк змагаецца з іскам аб паклёпе, узбуджаным мільярдэрам Келсі Уорэнам, заснавальнікам і выканаўчым старшынёй кампаніі Energy Transfer з Даласа.ET
, у пачатку 2022 года. Падчас перадвыбарнай кампаніі О'Рурк сказаў некаторыя даволі непрыемныя рэчы пра Уорэна. Горшае: абвінаваціць яго ў падкупе губернатара Эбата 1 мільёнам долараў у рамках змовы з мэтай сабатажу электрасеткі Тэхаса, каб кампанія Уорэна магла атрымаць прыбытак, забіваючы кліентаў дарагімі надзвычайнымі пастаўкамі прыроднага газу. У той час як О'Рурк паўтараў напады падчас свайго лютаўскага тура кампаніі «Keep The Lights On» па Тэхасе, Уорэн неаднаразова патрабаваў ад О'Рурка адмовіцца ад сваіх заяваў і не паўтараць іх.

Уорэн падаў пазоў у лютым. Але О'Рурк адмовіўся адступіць і абрынуў яго на сакавіцкай прэс-канферэнцыі, заявіўшы, што Уорэн «не толькі спрабуе ўплываць на палітычны працэс праз ахвяраванні на кампанію, якія ён робіць, і не толькі атрымліваў незаконныя звышпрыбыткі ад пакут, пакут , і смерць нашых суайчыннікаў, тэхасцаў, цяпер ён спрабуе закрыць нас у судах праз легкадумны пазоў».

Кантэкст: Energy Transfer атрымала 2.4 мільярда долараў нечаканага прыбытку падчас глыбокага замаразка ў Тэхасе ў лютым 2021 года, у выніку якога мільёны пазбавіліся электраэнергіі і цяпла, што прывяло да больш чым 200 смерцяў і пашкоджанняў не менш за 80 мільярдаў долараў. Цэны на электраэнергію падскочылі з 30 долараў за мегават-гадзіну да ліміту ў 9,000 долараў за мегават-гадзіну; прыродны газ падскочыў з 3 долараў за мільён брытанскіх цеплавых адзінак да 500 долараў. Падчас замаразкаў многія электрастанцыі выйшлі з ладу, у некаторых выпадках таму, што яны не маглі атрымаць дастатковую колькасць прыроднага газу з трубаправодных сістэм, якія замерзлі або страцілі электраэнергію. Аперацыі Energy Transfer былі гатовыя да нізкіх тэмператур, што дазволіла кампаніі спаганяць павышаныя цэны ва ўмовах дэфіцыту прыроднага газу. Іх кліентам, у асноўным электраэнергетыкам, прыйшлося перадаць рэкордныя цэны на паліва тым самым тэхасцам, якія найбольш пацярпелі ад замаразкаў.

О'Рурк ухапіўся за гісторыю трубаправоднага магната-мільярдэра, які зарабляў грошы, пакуль тэхасцы замярзалі да смерці, пасля таго як Эбат падпісаў SB 3 у чэрвені 2021 года. Законапраект абавязваў энергетычныя кампаніі падрыхтаваць сваё абсталяванне да зімы, каб пазбегнуць будучых замаразкаў. Але ў ім была шчыліна: кампаніям не трэба было пераходзіць да зімы, калі яны адмаўляліся «самаідэнтыфікаваць сябе як важныя арганізацыі». Перадача энергіі не зрабіла. Неўзабаве пасля таго, як Эбат падпісаў законапраект, Уорэн выпісаў яму перадвыбарчы чэк на 1 мільён долараў. Beto называецца quid pro quo.

О'Рурк быў не адзіны ў паклёпе. У жніўні 2021 г Houston Chronicle апублікаваў рэдакцыйны артыкул пад назвай: «Мы замарозіліся, і Эбату заплацілі — 1 мільён долараў ад мільярдэра, які нажыўся на смяротным шторме ў Тэхасе». Газета з Сан-Антоніа паставіла пад сумнеў, ці сапраўды губернатар браў хабар. Мільярдэр, як ахарактарызаваў Уорэна О'Рурк, не вельмі добра выглядае, «атрымліваючы прыбытак ад найвялікшай катастрофы штата за апошні час».

У снежні 2021 года Эбат напісаў у твітэры, што тэхаскія электрастанцыі былі мадэрнізаваны і «яны гатовыя да працы» на зіму. О'Рурк адказаў, што «мы не будзем працаваць», пакуль аператары трубаправодаў не будуць пераведзены ў зімовы перыяд — «але вы адпусціце іх з кручка, бо генеральныя дырэктары па газе, такія як Келсі Уорэн, ахвяравалі мільёны на вашу кампанію па пераабранні...» О'Рурк напісаў у твітэры, што газавыя кампаніі зарабілі 11 мільярдаў долараў падчас замарожвання, таму што Эбат «паставіў іх прыбытак над нашымі жыццямі» пасля таго, як «яны яго выкупілі», і што яны «спрабуюць зрабіць гэта зноў».

Верагодна, О'Рурк палічыў, што трэба выйграць палітычныя балы, калі пайсці за Уорэнам і перадачай энергіі. Гэта адна з найбуйнейшых трубаправодных кампаній у Злучаных Штатах, па трубах працягласцю 120,000 30 міль, па якіх транспартуецца прыкладна 2017% нафты і прыроднага газу ў Амерыцы. Кампанія стала левым ізгоем у 2018 годзе, калі шлях да будаўніцтва трубаправода Dakota Access Pipeline быў блакіраваны на некалькі месяцаў сотнямі эколагаў, якія выступалі супраць нафты. Energy Transfer падала ў суд на Greenpeace і іншыя групы ў 2019 годзе за змову супраць яе; гэтая справа была спынена ў 2023 годзе, што прымусіла Energy Transfer падаць яшчэ адну скаргу ў суд штата Паўночная Дакота. Суд прызначаны на чэрвень XNUMX года.

Мільярдэры, як правіла, маюць тоўстую скуру - дык чаму Уорэн дазволіў О'Рурку залезці сабе пад скуру, а не дазволіць атакам з яго спіны? Таму што, згодна з яго дакументамі ў суд, Уорэн абураны «няспыннай і злоснай атакай О'Рурка на [яго], абвінаваціўшы яго ў сур'ёзных злачынствах, уключаючы вымагальніцтва, хабарніцтва і карупцыйны ўплыў». Гэта баявыя словы. Уорэн падаў у суд на О'Рурка ў акрузе Сан-Саба, дзе ён з 21,000 года валодае ранчам Los Valles плошчай 2003 XNUMX акраў у горадзе Чэрокі.

Здаецца, Бета не асабліва занепакоены разборкамі з Уорэнам апоўдні, нават пасля таго, як суд адхіліў яго хадайніцтва аб датэрміновым спыненні справы ў ліпені. У сваёй апеляцыі, пададзенай праз тыдзень пасля таго, як іх хадайніцтва аб звальненні было адхілена, адвакаты О'Рурка адзначаюць, што існуе моцная абарона «правоў кандыдата ў губернатары паводле Першай папраўкі свабодна выказвацца па пытаннях, якія маюць вялікае значэнне для тэхасцаў» — напрыклад, «надмерна высокія зборы, якія спаганяюцца» пастаўшчыкамі газу. Яны настойваюць на тым, што «рэзкая мова» О'Рурка для апісання аплаты чэка ў памеры 1 мільёна долараў за кампанію і яе ўплыў на дзяржаўную палітыку з'яўляецца «асноўнай абароненай палітычнай прамовай». Гэтак жа законна паставіць пад сумнеў тое, што Эбат не забараніў павышэнне коштаў на газ, што дазволіла кампаніі Уорэна атрымліваць велізарныя прыбыткі. У рэзюмэ О'Рурка гаворыцца, што ён выкарыстаў слова «хабар» у «не паклёпніцкім гутарковым сэнсе».

Нават у акрузе Сан-Саба, дзе Уорэн праводзіць штогадовы музычны фестываль, адкрыты для публікі на сваім ранча, О'Рурк можа дамагчыся яго апеляцыі аб спыненні справы, калі ён зможа пераканаць суддзяў апеляцыйнай інстанцыі, што яго словы агароджваюцца Законам аб удзеле грамадзян Тэхаса , «анты-SLAPP» статут, які «абараняе грамадзян ад судовых іскаў у адказ, якія імкнуцца запалохаць або прымусіць іх замаўчаць па пытаннях грамадскага інтарэсу». Аднак гэтая абарона не з'яўляецца надзейнай рэччу - хадайніцтва О'Рурка аб датэрміновым звальненні толькі на падставе TCPA правалілася ў ліпені.

О'Рурк павялічыць свае шанцы на перамогу, калі яму ўдасца пераканаць суддзю або прысяжных, што Уорэн не з'яўляецца прыватным грамадзянінам, а хутчэй публічнай асобай, «якая прыцягнула значную ўвагу грамадства» дзякуючы славе, вядомасці або багаццю (што зрабіла б яго цяжэй ачарніць). Уорэн упершыню з'явіўся ў спісе Forbes 400 найбагацейшых амерыканцаў у 2009 годзе, упершыню быў паказаны ў Forbes часопіс у 2010, а ў гэтым годзе падняўся на 227-е месца ў спісе Forbes 400, а багацце ацэньваецца ў 4.6 мільярда долараў.

Паколькі абразы звычайна не лічацца паклёпніцкімі, О'Рурк можа смела параўнаць Эбата з Уладзімірам Пуціным і ахарактарызаваць Уорэна як аднаго са сваіх карумпаваных алігархаў. Уорэн у сваёй кароткай запісцы адказвае, што ён «з'яўляецца тэхасцам на працягу ўсяго жыцця, а не расіянінам, і самадзейным бізнэсмэнам».

Уорэн сцвярджае, што сцвярджэнне О'Рурка аб тым, што Эбат і Уорэн змовіліся пакінуць электрасетку Тэхаса ўразлівай, каб зарабіць некалькі дадатковых даляраў, з'яўляецца злосным, ілжывым і абсурдным. У яго першапачатковай скарзе гаворыцца, што абвінавачванне «ігнаруе ролі, якія [Камісія па надзейнасці электраэнергіі Тэхаса], [Камісія па камунальных службах] і Заканадаўчы орган Тэхаса адыгрываюць у кіраванні электрасеткай Тэхаса і наглядзе за ёй».

Адвакаты Уорэна ў справаздачах, пададзеных у суд, кажуць, што О'Рурк нанёс шкоду рэпутацыі іх кліента і памылкова ўцягнуў яго ў публічную бойку. А чаму ён? Перадача энергіі была далёка не адзіным пераможцам у глыбокай замарозцы. Мільярдэр Dallas Cowboys Джэры Джонс пракрычаў, калі газавая кампанія, якую ён кантралюе, Comstock Resources, зарабіла мільярд даляраў на тым тыдні, як і іншы трубаправодны гігант, Kinder MorganKMI
(заснаваны х'юстанскім магнатам Рычард Кіндэр). Х'юстанская служба гандлю газам аўстралійскага банка Macquarie атрымала 250 мільёнаў долараў. Вылучаючы Уорэна, калі ён не выказваўся публічна і не шукаў публічнасці пра што-небудзь з гэтага, О'Рурк «выстаўляе яго на публіку нянавісці, пагарды і насмешак […] ставіць пад сумнеў сумленнасць, добрасумленнасць, цноту і рэпутацыю Уорэна», сцвярджаюць адвакаты Уорэна. .

Ніякіх доказаў таго, што ахвяраванні Уорэна на кампанію былі незаконнымі, не з'явілася. Адзіны грамадзянскі пазоў Energy Transfer, у якім, відаць, удзельнічае ў сувязі з глыбокім замарожваннем, - гэта справа, распачатая камунальнай кампаніяй Сан-Антоніа CPS Energy, якая імкнецца пераканаць тэхаскі суд прызнаць несапраўднымі 257 мільёнаў долараў спагнання Energy Transfer за аварыйны газ на падставе што высокія кошты парушаюць дзяржаўныя забароны на завышэньне коштаў. Energy Transfer у сваім адказе кажа, што CPS павінна было лепш кіраваць рызыкамі.

Паказальна таксама, што, нягледзячы на ​​О'Рурка Кураня Цыпа пратэстаў, не было ніякіх праблем з тэхаскай сеткай мінулай зімой. Штату таксама ўдалося задаволіць рэкордна высокі попыт на электраэнергію падчас рэкорднай летняй спякоты без паведамленняў аб адключэннях электрычнасці. «Бето павінен перастаць хварэць за няўдачу Тэхаса», — заявіў прэс-сакратар кампаніі Abbott сказаў ў ліпені.

Уорэн, як і многія іншыя кіраўнікі энергетычных кампаній, падтрымліваў Эбата амаль у кожнай гонцы на працягу больш за дзесяць гадоў. Яго адвакаты сцвярджаюць у сваёй кароткай запісцы, што О'Рурк добра ведае, што ахвяраванне Уорэна Эбату «было законным і не з'яўляецца «хабарам» або «карупцыяй». Абвінавачаны ведае пра гэта, таму што ён сам актыўна запытваў мільёны долараў у выглядзе ахвяраванняў (у тым ліку ад тых, хто працуе ў энергетычнай галіны), у тым ліку 1 мільён долараў на кампанію ад мільярдэра Джордж Сорас.” Небяспечна асуджаць ахвярадаўцаў кампаніі апанентаў, каб яны не разбіраліся ў вашых. У дадатак да 1.5 мільёна долараў ад Сораса, О'Рук атрымаў чэк на 1 мільён долараў ад крыптамагната, які цяпер уніжаны Сэм Банкмен-Фрыд.

Распавядае Вікі Гранада, прэс-сакратар Energy Transfer Forbes што галоўнае сцвярджэнне О'Рурка - што Уорэн хоча, каб сетка Тэхаса пацярпела няўдачу, каб ён мог зарабіць больш грошай - проста відавочна ілжывае. «Мы гадамі распрацоўвалі і вытрымлівалі нашы сістэмы, каб яны маглі працаваць у любых умовах надвор'я. Мы выдаткавалі больш за 30 мільёнаў долараў толькі ў Тэхасе на гэтыя намаганні», — кажа Гранада. Навошта Уорэну даваць хабар Эбату, каб пазбегнуць інвестыцыяў, якія яны ўжо зрабілі?

Вусныя аргументы перад калегіяй апеляцыйнага суда Тэхаса аб тым, ці Уорэн супраць О'Рурка павінны быць звольненыя прызначаныя на 27 снежня.

БОЛЬШ З ФОРЕСпадчынніцы, нафтавікі і бітва за бонус у 200 мільёнаў долараўBy Крыстафер Гельман