Cincinnati Bengals гуляе ў 4-м матчы за тытул АФК у нядзелю, разлічваючы на ​​першую перамогу ў Суперкубку

Цынцынаці Бенгалс апынуліся ў незвычайнай сітуацыі.

У нядзелю каманда сустрэнецца з Канзас-Сіці Чыфс другі год запар у гульні чэмпіянату AFC. Гэта толькі чацвёрты раз у гісторыі франшызы, калі Бенгалз гуляюць у гульні за тытул канферэнцыі. Яны выйгралі тры папярэднія матчы ў гэтым раўндзе і выйшлі ў Суперкубак, дзе кожны раз прайгравалі.

Тым не менш, на працягу большай часткі гісторыі франшызы, Bengals былі аднымі з найменш паспяховых франшыз лігі.

Да мінулага студзеня яны не выйгравалі ў плэй-оф за 31 год, пройгрыш сем гульняў раунда Wild Card за гэты перыяд, у тым ліку пяць запар з 2011 па 2015 год. І за выключэннем трох сезонаў, у якіх яны выступалі ў Суперкубку, у іх толькі адна перамога ў плэй-оф. Гэта адбылося 6 студзеня 1991 года, калі «Бенгалз» перамаглі «Х'юстан Ойлерз» з лікам 41-14 у гульні «Уайлд Кард», калі абаронца Бумер Эсіасан зрабіў два пасы прызямлення і пабег яшчэ адзін.

На наступным тыдні яны прайгралі "Лос-Анджэлес Рэйдэрс" з лікам 20-10, што стала пачаткам пераможнай засухі ў плэй-оф, якая скончылася толькі 15 студзеня 2022 года.

Цяпер, з абаронцам Джо Бэроу на чале, Бенгалз упершыню гуляюць у матчах за тытул АФК. Цынцынаці з'яўляецца аўтсайдэрам супраць "Чыфс" і гуляе ў цяжкіх умовах на дарозе, але "Бенгалз" перамаглі "Чыфс" у апошніх трох матчах, усе з якіх вырашаліся трыма ачкамі, уключаючы перамогу 27 снежня ў Цынцынаці з лікам 24-4.

Вось агляд трох іншых выступленняў Бенгалса ў тытульных гульнях АФК:

10 студзеня 1981 г. – Бенгалс перамагае Сан-Дыега Чарджэрс з лікам 27-7 у Цынцынаці

«Бенгалс» увайшлі ў сезон 1981 года, заняўшы апошняе месца ў сваім дывізіёне тры сезоны запар. І яны толькі тры разы выходзілі ў плэй-оф, кожны раз прайграваючы ў першым раўндзе.

Тым не менш, Цынцынаці правёў прарыўны сезон, атрымаўшы лік 12-4, выйграўшы AFC Central і заняўшы 1-е месца ў канферэнцыі ў плэй-оф. Bengals адкрылі постсезон з лікам 28-21 перамога над Бафала Білз, калі абаронца Кен Андэрсан кінуў пераможны тачдаўн у чацвёртай чвэрці пачаткоўцу Крысу Колінсуорту, які зараз з'яўляецца вядучым гульнявым аналітыкам NBC.

У наступны ўік-энд «Бенгалс» перамаглі «Чарджэрс» з розніцай у 20 ачкоў вядомы як «Чаша для маразільнай камеры» з-за халодных умоў: умераны было -9 градусаў, пры ветры было -59 градусаў. Андэрсан кінуў два прызямлення, абараняючыся ціск Зарадны абаронца Chargers All-Pro Дэн Фаўтс, які атрымаў 15 з 28 за адзін прызямленне і два перахопы і быў двойчы звольнены.

У Суперкубку 24 студзеня ў Дэтройце, Бенгалс страчаны, 26-21, у San Francisco 49ers, якія выйгралі свой першы тытул. Каўтэрбэк Сан-Францыска Джо Мантана быў прызнаны самым каштоўным гульцом гульні пасля таго, як зрабіў 14 з 22 на 157 ярдаў і прызямліўся, і паспяшаўся да яшчэ аднаго прызямлення.

8 студзеня 1989 г. – Бенгалс перамагае Бафала Білз з лікам 21-10 у Цынцынаці

"Бенгалз" выйгралі ў сваім дывізіёне і выйшлі ў плэй-оф як пасеяны пад нумарам 1 АФК з рэкордам 12-4. Яны было самы вялікі дыферэнцыял (119 ачкоў) у лізе і набіраў у сярэднім 28 ачкоў у НФЛ за гульню.

Зарабіўшы развітанне, Цынцынаці адкрыў плэй-оф у навагоднюю ноч супраць Сіэтл Сіхокс, чэмпіёна AFC West. У перапынку Бенгалс быў наперад, 21-0, пасля трох імклівых прызямленняў. Затым "Сіхокс" забілі два тачдаўны ў чацвёртай чвэрці, зрабіўшы лік 21-13, і вярнулі мяч за дзве хвіліны да канца, але не забілі.

У тытульным матчы АФК удзельнічалі два першыя пасеяныя і матч-рэванш рэгулярнага сезона, у якім 35 лістапада «Бенгалз» дома перамаглі «Білз» з лікам 21-27. выйграны зноў у плэй-оф, калі яны прабеглі мяч 50 разоў на 175 ярдаў і два прызямлення і мелі перавагу з 39:29 да 20:31 у часе валодання мячом. Каўтэрбэк Біллза Джым Кэлі зрабіў тры перахопы і зрабіў толькі 14 з 30 перадач.

Суперкубак быў матчам-рэваншам гульні сем гадоў таму і меў той жа вынік. На гэты раз перамаглі 49ers. 20-16, кульмінацыяй якога стаў прызямленчы пас Мантаны Джону Тэйлару з 10 ярдаў за 34 секунды да канца. Гэта было ранг як 21-я найвялікшая гульня ў гісторыі НФЛ і стала сэрцабіццем для "Бенгалс", якая была наперадзе, нягледзячы на ​​тое, што Эсіясан выканаў толькі 11 з 25 перадач і зрабіў перахоп.

30 студзеня 2022 г. – Бенгалс перамагае Чыфс з лікам 27-24 у авертайме ў Канзас-Сіці

Bengals былі адной з нечаканых каманд мінулага года. Тры гады запар яны займалі апошняе месца ў дывізіёне і не выходзілі ў плэй-оф з 2015 года.

Тым не менш Цынцынаці выйграў тры з чатырох апошніх гульняў рэгулярнага сезона, выйграў AFC North і выйшаў у плэй-оф пад 4-м нумарам пасеву. Яны выйграны гульня ўайлд-кард, 26-19, над Las Vegas Raiders, іх першая перамога ў плэй-оф са студзеня 1991 года. На наступным тыдні Bengals адправіліся ў Тэнэсі і Пераможаны пасеяны пад нумарам 1 "Тытаны", 19-16, у якасці кікера Эвана Макферсана забіў 52-ярдовы гульнёвы гол па заканчэнні часу.

"Бенгалз" зноў адправіўся на матч за тытул АФК. "Чыфс" былі пасеянымі пад нумарам 2 і фаварытамі, участвуючы ў чэмпіянаце канферэнцыі чацвёрты сезон запар.

У перапынку "Чыфс" вялі з лікам 21-10, хаця гульня была далёкая ад завяршэння. "Бенгалз" набралі наступныя 14 ачкоў, у тым ліку гульнёвы гол з 52 ярдаў ад Макферсана, які прывёў Цынцынаці наперад з лікам 24-21 за крыху больш за шэсць хвілін да канца.

На наступнай яздзе абаронца Chiefs Патрык Махоумс зрабіў пяць пасоў запар, у тым ліку пасы з двух ярдаў на тайт-энд Трэвіса Келса, які даў камандзе Канзас-Сіці першы гол і гол на лініі 5 ярдаў за 1:30 да канца. Але на трэцім падзенні ад лініі 9 ярдаў Махоумс быў звольнены і намацаў, але Канзас-Сіці аднавіўся на лініі 26 ярдаў.

Затым "Чыфс" звярнуліся да кікера Харысана Баткера, які закінуў мяч з гульні ў 44 ярды па заканчэнні часу, каб перавесці гульню ў авертайм. Канзас-Сіці выйграў кіданне манеты і атрымаў першае авертаймнае валоданне мячом, але "Чыфс" выйшлі тройчы. Пры наступным валоданні мячом Макферсан зноў прабіў, забіўшы з гульні 31 ярд адпраўка Bengals да свайго першага Суперкубка за 33 гады.

Як і "Бенгалз" у студзені 1989 года ў Суперкубку, яны павялі ў другім тайме. Цынцынаці лідзіраваў у "Лос-Анджэлес Рэмс" з лікам 20-13 па гульнёвым голе Макферсана з лікам 10:15 да канца трэцяй чвэрці. Але зноў не забілі і страчаны, 23-20, калі абаронца «Рэмс» Мэцью Стафард кінуў пас у 1 ярд Куперу Купу за 1:25 да канца. Купп зрабіў восем лоўляў на 92 ярды і два прызямлення і быў названы самым каштоўным гульцом Суперкубка.