Вяртанне Коўла Кастэра да серыі Nascar Xfinity можа стаць гіганцкім скачком наперад

Часам трэба зрабіць крок назад, каб зрабіць два крокі наперад. Гэта тое, што Stewart-Haas Racing імкнецца зрабіць з Коўлам Кастэрам, які нядаўна быў паніжаны ў серыі Nascar Xfinity пасля трохгадовага знаходжання ў серыі Кубка.

Раян Прыс, ас шорт-трэка, які тры гады ўдзельнічаў у Кубку серыі з JTG Daugherty Racing, у мінулым годзе папрасіў саўладальніка SHR Тоні Сцюарта заляцацца да яго стаць запасным пілотам каманды. Прыс заменіць Кастэра ў Ford № 41. Рашэнне прымушае 24-гадовага Кастэра задацца пытаннем, як будзе выглядаць яго будучыня.

«Коўл Кастэр быў часткай SHR з 2017 года, і мы рады, што ён застаўся з намі», — сказаў Сцюарт у рэлізе каманды. «Вопыт Коўла будзе неацэнны для Райлі Хербста, калі ён працягвае сваё развіццё ў серыі Xfinity».

У летнія месяцы было незразумела, ці будзе атракцыён № 41 часткай дурнога сезону. Кастэр некалькі разоў казаў, што не хоча абмяркоўваць будучыню і засяроджаны выключна на сучаснасці.

Праблема, аднак, заключалася ў тым, што на трасе Кастэра не хапала ў параўнанні з трыма яго таварышамі па камандзе SHR. Ён не ўваходзіць у пяцёрку лепшых з моманту перамогі ў Кентукі на познім рэстарце гонкі ў сярэдзіне 2022 года, яго пачатковай кампаніі.

Калі каманда абвясціла, што Арык Альмірола падпісаў шматгадовую здзелку пасля таго, як першапачаткова абвясціў, што сыходзіць на пенсію, гэта прымусіла SHR змагацца, каб даведацца, куды паставіць Прыса.

У мінулым сезоне Кастэр прадэманстраваў невялікія паляпшэнні ў параўнанні з 2021 годам, зарабіўшы тры топ-10 і сваю першую ўзнагароду за поўл у Брыстольскай бруднай гонцы. Гэтага было недастаткова, каб утрымаць яго ў вышэйшым дывізіёне Nascar. Кастэр таксама выйграў першую ў гісторыі гонку SS GreenLight Racing Xfinity Series у 2022 годзе, атрымаўшы перамогу на Auto Club Speedway у падрыхтаванай заяўцы SHR.

Рашэнне стала бітвай паміж двума саўладальнікамі каманды, Сцюартам і Джынам Хаасам, які таксама валодае Haas F1 Team. Хаас хацеў пакінуць Кастэра, чый бацька Джо Кастэр з'яўляецца прэзідэнтам каманды, у машыне.

Але мела сэнс падняць Прыса, фаварыта фанатаў, да серыі кубкаў. Кіраўніцтва KHI Кевіна Харвіка прадстаўляе Прыса, і ён, верагодна, прынясе з сабой спонсарскія даляры.

Прыс устойліва прабіваўся ў рэйтынгу Nascar пасля таго, як стаў зоркай у Whelen Modified Tour. У 2016 годзе ён увайшоў у серыю Xfinity на поўную стаўку з JD Motorsports. Расчараваны падчас гонкі ў цэнтры поля, ён узяў спонсарскія даляры, якія ў яго былі, і прынёс іх у Joe Gibbs Racing у 2017 і 2018 гадах для частковых раскладаў і выйграў у сваім другім старце на аўтадроме Iowa Speedway.

У 2019-2021 гадах Прыс кіраваў усім раскладам серыі кубкаў для JTG Daugherty Racing, саўладальнікам якой з'яўляецца былы гулец НБА Брэд Догерці. У яго было некалькі яркіх момантаў, але недафінансаваная другая машына для маленькай каманды не магла даць яму шанцу пазмагацца за перамогі.

«Раян пару разоў за сваю кар'еру рабіў стаўку на сябе, і гэта заўсёды акуплялася. Цяпер мы робім стаўку на яго», - сказаў Сцюарт, дадаўшы Прыса ў склад. «Цяпер у Раяна ёсць добрая магчымасць у Кубку. Мы ганарымся тым, што ён у нас, і з нецярпеннем чакаем, што ён можа зрабіць у нашых гоначных аўтамабілях».

Рашэнне можа дапамагчы Кастэру перазагрузіць яго кар'еру. У яго ўсяго 24 гады, і ў яго ёсць дастаткова часу, каб вярнуцца ў Кубак.

Паколькі ў Харвіка і Альміролы засталося ўсяго пару гадоў на ўзроўні Кубка, перш чым яны афіцыйна сыдуць на пенсію (Харвік патэнцыйна можа сысці пасля сезона 2023), у SHR будзе пара свабодных месцаў. Гэта пакідае месца для Кастэра, каб вярнуцца, калі будзе гатовы, і для SHR, каб выбраць знешняга вольнага агента.

Кастэр замяніў Даніэля Суарэса ў SHR у 2020 годзе ў аналагічнай бітве паміж уладальнікамі. Сцюарт хацеў, каб Суарэс застаўся, але Хаас, відавочна, абраў Кастэра для павышэння пасля сезона Xfinity Series з сямю перамогамі і другой паездкі запар у Championship 4. На гэты раз Сцюарт стаў вяршыняй унутранай барацьбы.

Цяпер на Кастэр дзейнічае ціск, каб паўтарыць гэтыя вынікі. Калі ён можа добра бегаць і пазмагацца за чэмпіёнства, яго будучыня ўсё яшчэ светлая.