Fan Expo HQ робіць стаўку на вялікае вяртанне для канвенцый поп-культуры

Пандэміі шкодзяць многім прадпрыемствам, але кампаніі, якія зарабляюць грошы, збіраючы вялікія натоўпы людзей у закрытых памяшканнях на працягу некалькіх дзён запар, вызначана адчувалі боль за апошнія некалькі гадоў. У той час як многія ў космасе скарацілі свае партфелі і штат у гады COVID, Fan Expo HQ, падраздзяленне гіганта выставак Informa Connect, пайшло ва-банк. Канадскі арганізатар ашуканцаў дадаў да існуючай лінейкі коміксаў і фан-канвенцый шляхам набыцця Denver Pop Culture Con – адно з найбуйнейшых незалежных шоу ў Паўночнай Амерыцы – у сакавіку 2021 г сабраў самыя эфектыўныя падзеі з даўняй апоры фанатаў Wizard World ў жніўні.

У гэтыя выхадныя штаб-кватэра Fan Expo перазапусціць сваю галоўную падзею Fan Expo Canada на сваім родным рынку ў Таронта, дзе чакаецца больш за 120,000 2022 удзельнікаў у першым поўным шоу з пачатку пандэміі. Гэта адбылося пасля трыумфальнага вяртання ў Арланда вясной, дзе выданне MegaCon 140,000 сабрала рэкордную колькасць гледачоў у XNUMX XNUMX чалавек, і паспяховых мерапрыемстваў летам у Чыкага і Бостане.

Увогуле, Fan Expo прымае каля мільёна прыхільнікаў у год, і ў 2022 годзе яна дадала восем новых шоу, у тым ліку адно ў заведама дарагім і цяжкім для абслугоўвання рынку Сан-Францыска. Па словах кампаніі, гэтага дастаткова, каб стаць «найбуйнейшым вытворцам коміксаў у свеце». У той час як з'езды вяртаюцца са сну, выкліканага COVID, стратэгія Fan Expo па зігінгу ў той час, калі іншыя ідуць заг, выглядае даволі добра.

«Я б не сказаў, што ў нас была стратэгія», — кажа каларытны і звычайна сарамлівы заснавальнік і прэзідэнт Fan Expo Аман Гупта. «Я шукаў магчымасць зрабіць Fan Expo лепшым. Мы заключылі здзелку з Pop Culture Classroom, каб прыняць шоу ў Дэнверы. У той жа час мы некаторы час спрабавалі патрапіць у Moscone Center [у Сан-Францыска], і Informa дапамагла нам заключыць кантракт на пяць гадоў. Гэта выклікала прэсу, і тады я пачуў ад Wizard World».

Гупта пачаў займацца бізнесам маладым. У 15 гадоў ён арганізаваў сваё першае шоу, канвенцыю спартыўных картак у Таронта, і запрасіў у госці легендарнага брамніка «Мэйпл Ліфс» Джоні Баўэра. Баўэр пазнаёміў Гупту з некаторымі са сваіх сяброў з НХЛ, што дало перавагу яго шоу, калі рынак спартыўных картак быў надзвычай гарачым у пачатку 1990-х. Адтуль ён перайшоў у коміксы.

«У Канадзе не было нацыянальнай канвенцыі коміксаў, таму мы запусцілі Fan Expo, каб прадставіць фанатаў тут», — сказаў Гупта. У канцы 90-х ён пачаў разгаліноўвацца на сумежныя з коміксамі жанры, такія як анімэ, навуковая фантастыка і жахі, што адлюстроўвае пашырэнне фан-культуры.

Гупта кажа, што мэта Fan Expo - даць кожнаму прыхільніку жанру поўны вопыт, з гасцямі, дылерамі і праграмамі, якія адпавядаюць іх інтарэсам. «Калі вы фанат коміксаў, у нас ёсць стваральнікі коміксаў, подпісы, панэлі і майстар-класы. Калі вы любіце анімэ, у нас ёсць паказы і спецыяльныя госці. Любая з нашых вертыкаляў можа быць асобным шоу. Фактычна, раней мы прадаваліся толькі ў гэтыя нішы і толькі ў сярэдзіне 2000-х гадоў сабралі ўсё ў адну брашуру».

Нягледзячы на ​​​​тое, што падыход Fan Expo выклікаў неадназначную ацэнку пурыстаў, якія аддаюць перавагу больш мэтанакіраваным мерапрыемствам, ён, безумоўна, апынуўся папулярным сярод асноўнай аўдыторыі, уцягнутай у гік-культуру дзякуючы лавіне фільмаў і СМІ.

У 2013 годзе, калі Comic-Con у Сан-Дыега дасягаў свайго піку, а Reed Exhibitions зарабляла золата са сваім брэндам фанацкіх канвенцый ReedPOP, Fan Expo апынулася ў стане ўздыму. «Прыкладна ў той час у нас адбылося вар'яцкае пашырэнне», - успамінае Гупта. «Я крыху павялічыўся, але гэта станавілася цяжкім. Шоу ў Таронта збірала 75-80 тысяч наведвальнікаў, што дало нам шмат увагі і адказнасці. У мяне не было страўніку, каб справіцца са стрэсам».

Гупта кажа, што абмеркаванне з ReedPOP скончылася правалам, але потым патэлефанавала Informa. «Яны заключылі здзелку, і яна атрымалася вельмі добрай», — сказаў ён. «Я бачыў іх бачанне і хацеў быць часткай гэтага».

З новай арганізацыйнай сілай і капіталам Fan Expo ператварыла некаторыя свае шоу ў міжнародныя мерапрыемствы. «Наша шоу ў Арланда, MegaCon, здзівіла нас у гэтым годзе велізарнай яўкай, больш за 140,000 XNUMX», - сказаў ён. Маштаб амаль перагрузіў інфраструктуру ў Фларыдзе, дзе знаходзіцца Disney World. Яны чакаюць вялікіх натоўпаў у Таронта ў гэтыя выхадныя, хаця Гупта кажа, што ў горадзе і на месцы яшчэ ёсць куды расці.

Адной з праблем для Fan Expo як міжнароднай кампаніі з'яўляецца навігацыя па мытных і памежных пытаннях для мерапрыемстваў, на якіх удзельнічае шмат экспанентаў, якія прадаюць дарагія рэчы, і знакамітасцяў, якія прадаюць фатаграфіі і аўтографы за наяўныя. Гупта кажа, што Fan Expo забяспечвае падтрымку экспанентаў у навігацыі па правілах ЗША і Канады. «Мы чакаем, што ўсе будуць выконваць закон: нашы фанаты, наш талент, усе», — сказаў Гупта.

У той час як індустрыя аднаўляецца пасля пандэміі, Гупта глядзіць у будучыню, асабліва ў інавацыі, якія могуць паўплываць на вопыт фанатаў і дапамогуць развіцца ў стандартным фармаце мерапрыемстваў фанатаў, які яны выкарыстоўвалі на працягу апошніх трох-чатырох дзесяцігоддзяў. «Мы шмат чаму навучыліся з лічбавых/віртуальных шоў, якія праводзілі ў 2020 і 2021 гадах», — сказаў Гупта. «Мы ўжо шукалі спосабы больш цеснай інтэграцыі лічбавых тэхналогій з нашымі шоу, і гэта зрабіла вялікі крок наперад».

Гупта звярнуў увагу на маючае адбыцца супрацоўніцтва з платформай жывых продажаў Whatnot, а таксама на эвалюцыю састарэлых шоу ў Дэнверы і Wizard World па меры іх пераходу на брэнд Fan Expo. Кампанія таксама шукае за мяжой, у Дубаі запланавана "сястрынскае шоу".

Але бліжэйшая мэта - аднаўленне фінансавага стану ўсяго сектара. «Цяпер мы самыя вялікія ў свеце, і мы павінны дзейнічаць такім чынам», - сказаў ён. «Запрашаем усіх да ўдзелу. Мы можам быць канкурэнтаздольнымі, але ў нас ёсць агульная мэта. Мы ўсе любім гэтую прастору, мы любім фанатаў і хочам, каб падзеі квітнелі».