Пяць спосабаў новага конкурсу танкераў ВПС будзе моцна адрознівацца ад папярэдняга

Адной з самых важных функцый ВПС з'яўляецца забеспячэнне дазапраўкі ў паветры ваенных самалётаў ЗША і іх саюзнікаў. У сувязі з тым, што ваенныя баявыя дзеянні звычайна разгортваюцца за тысячы міль ад тэрыторыі ЗША, магчымасць пашырэння радыусу дзеяння самалётаў мае вырашальнае значэнне для падтрымання глабальнай абароны.

Большая частка цяперашняга флоту ВПС з больш чым 400 бартавых танкераў была пабудавана ў пачатку 1960-х гадоў, гэта значыць, што сёння ўзрост самалётаў часта перавышае 50 гадоў. Ваенна-паветраныя сілы змагаюцца за тое, каб замяніць гэтыя старажытныя самалёты, якія становяцца ўсё больш дарагімі ў эксплуатацыі, танкерамі новага пакалення з пачатку цяперашняга стагоддзя.

У 2011 годзе яна заключыла кантракт з BoeingBA
распрацаваць і вырабіць 179 новых танкераў на базе мадыфікаванага рэактыўнага лайнера 767. Самалёты атрымалі пазначэнне KC-46 Pegasus у сваёй ваеннай канфігурацыі, і ў іх было цяжкае выношванне. Тым не менш, лідэр паветранага мабільнага камандавання ВПС сказаў у верасні, што «мы гатовыя выкарыстоўваць гэты самалёт ва ўсім свеце ў любой барацьбе, без ваганняў».

Але 179 самалётаў рэкапіталізуюць толькі траціну танкернага флоту. Неўзабаве трэба будзе заключыць другі кантракт на 140-160 дадатковых танкераў, і ёсць вялікая верагоднасць, што кантракт будзе заключаны паміж Boeing і Lockheed MartinLMT
(абодва яны ўносяць свой уклад у мой аналітычны цэнтр).

Ваенна-паветраныя сілы апошнім часам хвалілі прадукцыйнасць і характарыстыкі KC-46, нягледзячы на ​​​​зацяжныя праблемы ў распрацоўцы, збольшага таму, што хацелі б пазбегнуць чарговага палітычна загружанага спаборніцтва, якое можа запаволіць мадэрнізацыю танкернага парку. «Я на 100% упэўнены ў яго здольнасці», — кажа начальнік камандавання мабільнасці.

Аднак у Кангрэсе прымаюцца меры, каб патрабаваць конкурсу, перш чым праграма можа працягвацца - верагоднасць, якая больш верагодная, калі рэспубліканцы, як чакаецца, возьмуць кантроль над Палатай. Калі будзе новы конкурс танкераў, ён будзе моцна адрознівацца ад конкурсу, які прывёў да кантракту Boeing у 2011 годзе. Вось пяць прычын, чаму.

Абарончая стратэгія ЗША зрушылася ў бок ціхаакіянскіх аперацый. Калі Boeing атрымаў кантракт на танкер, ваеннае планаванне ЗША было сканцэнтравана ў асноўным на Паўднёва-Заходняй Азіі. Сёння ён сканцэнтраваны на Ціхім акіяне, дзе тыранія адлегласці з'яўляецца галоўнай аператыўнай праблемай. Запраўшчык LMXT кампаніі Lockheed Martin, заснаваны на Airbus A330, мае значна большы запас ходу (або цягавітасць), чым KC-46, і на 40% большую масу пустога.

З пункту гледжання эксплуатацыі гэта азначае, што кожны LMXT можа забяспечваць больш чым на 100% большы геаграфічны ахоп, чым KC-46, і можа пастаўляць значна больш паліва на любой далёкасці. Для поўнага рэгіянальнага ахопу таксама патрабуецца меншая колькасць баз на Ціхім акіяне (чатыры супраць сямі).

Lockheed Martin прызнае, што пры поўнай загрузцы LMXT можа выкарыстоўваць толькі 105 аэрадромаў у рэгіёне ў параўнанні з 141 для KC-46. Тым не менш, Lockheed сцвярджае, што калі яго танкер перавозіць колькасць паліва, роўную поўнай нагрузцы KC-46, LMXT можа фактычна выкарыстоўваць 207 рэгіянальных аэрадромаў - у асноўным таму, што для гэтага спатрэбіцца на 2,000 футаў узлётна-пасадачнай паласы менш, чым для поўнага KC-46. Часткова гэта звязана з тым, што LMXT абсталяваны рэверсарамі цягі, а KC-46 - не.

Сталі даступныя новыя функцыі прадукцыйнасці. Тэхнічныя характарыстыкі ВПС для KC-46 былі ўстаноўлены больш за дзесяць гадоў таму, і кампанія Boeing сканфігуравала яго канструкцыю з выкарыстаннем найлепшых на той момант тэхналогій. Напрыклад, сістэма дыстанцыйнага бачання прадастаўляла чорна-белыя выявы аператару штангі, таму што ў той час чорна-белыя забяспечвалі лепшае раздзяленне, чым каляровыя камеры.

Але шмат што змянілася за гэтыя гады, і LMXT распрацаваны, каб скарыстаць апошнія дасягненні. Напрыклад, яго каляровая камера забяспечвае лепшае раздзяленне, чым было падчас першапачатковага спаборніцтва танкераў. Boeing таксама пераходзіць са сваёй арыгінальнай камеры на каляровую.

Кампанія Lockheed распрацавала аўтаматызаваную сістэму стралы, якая патэнцыйна пазбаўляе ад патрэбы чалавека-аператара. Сістэма, якая кіруецца алгарытмамі, была сертыфікавана для дзённых аперацый у мінулым годзе, і, як чакаецца, атрымае кваліфікацыю для начных аперацый у наступным годзе.

Тэхналагічны прагрэс таксама дазваляе выкарыстоўваць новыя падыходы да сеткавай вайны. Ваенна-паветраныя сілы высока ацанілі змяняючыя магчымасці KC-46 для падтрымкі сеткавых аперацый і павышэння дасведчанасці аб прасторы бою, але Lockheed сцвярджае, што іх прапанова забяспечвае большую грузападымальнасць для перадавых тэхналогій. Фактычна, у ім гаворыцца, што LMXT можа змясціць такія датчыкі, як канформны радар, які імітуе функцыянальнасць самалётаў серыі E (электронных) ВПС.

Займанне Boeing сфармуе ўспрыманне ВПС. Першая спроба ВПС заключыць кантракт на пастаўку танкера наступнага пакалення ў 2008 г. сышла з рэек, і яе прыйшлося паўтарыць, часткова з-за дрэнных адносін паміж камандай Boeing і бюракратыяй па набыцці ВПС. Хоць адносіны кампаніі з сэрвісам пасля перамогі ў другім туры конкурсу наўрад ці былі ідэальнымі, на дадзены момант абодва бакі добра ведаюць адзін аднаго і лёгка камунікуюць.

Гэта патэнцыйна дае Boeing магчымасць уплываць на запыт прапаноў, што прывядзе да наступнага раунда ў карысць прапановы кампаніі. Міністр ВПС Фрэнк Кендал заявіў у сакавіку, што патрабаванні да наступнага траншу закупак танкераў пачынаюць выглядаць больш як «мадыфікаваны KC-46, чым... цалкам новы дызайн». Гэта сведчыць аб тым, што ВПС разглядае свае будучыя патрэбы праз фільтр, створаны дзесяцігоддзем працы над KC-46.

Даступнасць карпаратыўных рэсурсаў будзе адрознівацца. Калі Boeing рабіў агрэсіўныя стаўкі, каб выйграць першапачатковы кантракт на KC-46, у яго быў больш грашовых сродкаў і менш даўгоў, чым сёння. Высокапастаўленыя кіраўнікі ведалі, што ідуць на вялікую рызыку па кантракце на распрацоўку танкера з фіксаванай цаной, але яны верылі, што, перамогшы альтэрнатыву Airbus, яны змогуць не дапусціць камерцыйныя аперацыі еўрапейскага вытворцы самалётаў на ўнутраным рынку.

Усё не так пайшло: Airbus усё ж наладзіў сваю дзейнасць у Алабаме. У далейшым Boeing сутыкнуўся з няўдачамі ў сваім бізнэсе, якія сёння не дазваляюць выкарыстоўваць грашовыя сродкі з камерцыйнага боку кампаніі для дапамогі ў таргах на баку абароны. У Lockheed Martin ёсць больш дыскрэцыйных рэсурсаў, якія можна прымяніць да заяўкі на танкеры. Пасля таго, як адміністрацыя Байдэна забараніла праводзіць буйныя зліцці ў сваім асноўным абаронным бізнэсе, Lockheed мае дадатковы стымул шукаць магчымасці прабелаў, напрыклад, кантракт на наступны танкер.

Прамысловыя фактары спарадзяць партызанскі аддзел. Першыя раўнды конкурсу танкераў былі моцна палітызаваныя, збольшага таму, што конкурс шырока адлюстроўваўся як суперніцтва паміж амерыканскім і еўрапейскім самалётамі. Lockheed Martin структураваў сваю кампанію LMXT, каб звесці да мінімуму любое ўяўленне, што яна нясе ваду для Airbus. Нягледзячы на ​​тое, што яго прапанова заснавана на існуючым варыянце танкера A330, рашэнне Lockheed будзе збірацца ў Алабаме і мадыфікавацца для дазапраўкі ў паветры ў Джорджыі. Страла будзе вырабляцца ў Арканзасе.

На танкеры Lockheed таксама ёсць шырокі кантэнт ЗША. Прапанова Boeing, хутчэй за ўсё, будзе ўтрымліваць больш амерыканскага кантэнту, часткова таму, што ў ёй выкарыстоўваюцца рухавікі Pratt & Whitney. Але ў тым, як будзе разгортвацца конкурс, выбар будзе больш падобны на самалёт «дэмакрат», сабраны ў штаце Вашынгтон, супраць самалёта «рэспубліканец», вырабленага на поўдні краіны.

Такім чынам, палітыка мадэрнізацыі танкераў у наступны раз, верагодна, будзе выглядаць інакш, чым у мінулы раз, асабліва калі рэспубліканцы вернуць кантроль над Кангрэсам. І гэта можа пачацца з таго, што заканадаўцы настойваюць на правядзенні яшчэ аднаго конкурсу, перш чым заключаць кантракт на наступны танкер.

Як адзначалася вышэй, Boeing і Lockheed Martin робяць свой уклад у мой аналітычны цэнтр.