Нават у 2023 годзе кампаніі ўсё яшчэ могуць збіраць сотні мільёнаў без якіх-небудзь доказаў адпаведнасці прадукту рынку.
З моманту заснавання свайго стартапа пяць гадоў таму былыя кіраўнікі Apple Бетані Бонджорна і Імран Чаўдры выкарыстоўвалі выбарачны паток модных слоў, не згадваючы, чым будзе займацца іх кампанія. На іх вэб-сайце гаворыцца, што іх тэхналогія «паляпшае чалавечы вопыт» і «заснаваная на даверы» і што ўзаемадзеянне з ёй будзе «адчувацца чароўным» - усё гэта вельмі расплывістыя фразы, якія вы таксама можаце выкарыстоўваць, каб апісаць першую сустрэчу вашага дзіцяці на каленях з Санта-Клаўсам у Мэйсі.
Але гэта не нейкая схаваная аперацыя на пачатковай стадыі. За апошнія пяць гадоў іх кампанія пад назвай Humane наняла каля 200 чалавек у Сан-Францыска, Нью-Ёрку і іншых гарадах, каля 40% з якіх правялі некаторы час, працуючы ў Apple. Не маючы прадукту, каб дэбютаваць або нават гаварыць пра яго публічна, сузаснавальнікі сабралі 241 мільён долараў ад такіх інвестараў, як Сэм Альтман з OpenAI, вядомы сольны венчурны капітал і былы інжынер Stripe Лачы Грум, а таксама такіх фірмаў, як Kindred Ventures Стыва Джанга, Tiger Global і SoftBank. Карпаратыўны віцэ-прэзідэнт Microsoft па распрацоўцы па дызайне і тэхналогіях Рубен Кабальера, Марк Беніёф з Salesforce, Альтман з OpenAI і генеральны дырэктар PCH International Ліам Кейсі кансультуюць кампанію.
Учора кампанія паведаміла, што сабрала апошнія 100 мільёнаў долараў фінансавання і што стратэгічныя інвестары, у тым ліку Microsoft і LG, аб'ядноўваюцца з кампаніяй, дадаўшы да доўгага спісу аб'явы аб фінансаванні, абнаўленні найму і рэкламныя відэаролікі, у якіх адсутнічае сапраўдны прадукт. Bongiorno, які з'яўляецца генеральным дырэктарам, і Chaudhri, старшыня і прэзідэнт, сказалі мне на гэтым тыдні, што яны стварылі новую «мабільную вылічальную прыладу», а таксама «новую платформу распаўсюджвання праграмнага забеспячэння», але не спрабуйце пытацца, што гэта значыць. Па словах прадстаўніка кампаніі, прадукт будзе запушчаны ў чэрвені - на іх уласных умовах.
Шэраг зарэгістраваных патэнтаў раскрывае хоць нейкае адчуванне таго, над чым працавала каманда ўсе гэтыя гады. А патэнт апублікаваны ў снежні 2022 года адлюстроўвае дзіўнае відэа-тызер кампанія апублікавала ў ліпені і мяркуе, што Humane выкарыстоўвае сэнсарныя даныя з носнай прылады для выканання дзеянняў на смартфоне, такіх як напісанне паведамленняў, прайграванне музыкі або адкрыццё Twitter праз праекцыю на левай руцэ чалавека. Вось як гэта будзе выглядаць:
Bongiorno і Chaudhri сказалі мне, што яны ствараюць праграмную платформу як на прыладзе, так і ў воблаку, і што воблачная платформа будзе размяшчацца на Microsoft Azure і звяртацца да абслугоўвання API ад іншых партнёраў. Па іх словах, яго ўласная праграмная платформа будзе выкарыстоўваць існуючыя мадэлі OpenAI, мадэлі машыннага навучання, якія яны распрацоўваюць разам, і ўласныя мадэлі.
Нягледзячы на тое, што іх прадукт працуе, для мяне гэта проста ашаламляльна: яны правялі тры асноўныя раўнды без усялякіх стрэс-тэстаў адносна таго, ці сапраўды людзі будуць выкарыстоўваць тое, што яны ствараюць. Гэта больш характэрна для пачатковых інвестыцый або інвестыцый серыі A, калі інвестары выказваюць меншы вотум даверу ідэі і моцнай камандзе — не для дзвюх наступных серыі B (дзе Humane ацэньваўся ў 800 мільёнаў долараў за PitchBook) і серыі C раўнды. Humane не будзе каментаваць ацэнку гэтага раунда.
Я паразмаўляў з двума самымі раннімі інвестарамі Humane: Джангам, які кіраваў апошнім раундам і быў адным з кіраўнікоў пасяўнога працэсу, і Халедам Джаланба з Valia Ventures, які таксама вёў пасяўны працэс, каб паспрабаваць лепш зразумець прывабнасць.
«Усё, дзе вы ствараеце новую сістэмную канструкцыю, ад чыпсэта да апаратнага забеспячэння, і пераасэнсоўваючы тое, як штучны інтэлект, прыкладанні і сэрвісы працуюць разам — гэта патрабуе больш рэсурсаў — гэта і ёсць луна, — кажа Джанг, які прызнае гэта «нестандартны спосаб стварэння стартапа», але паказвае, як OpenAI ствараўся на працягу сямі гадоў, перш чым ён выпусціў публічную версію GPT мінулай зімой.
Джаланба кажа, што ключавой сілай з'яўляецца гэтая спецыфічная каманда, у якую таксама ўваходзіць Патрык Гейтс, былы кіраўнік Apple па распрацоўцы iCloud, FaceTime, iMessage і APNS. Bongiorno быў дырэктарам па кіраванні праграмамі распрацоўкі праграмнага забеспячэння для iOS і macOS у Apple, а Чаўдры быў дырэктарам па дызайне, вядучым дызайнам праграмнага і апаратнага забеспячэння.
«Гэта сапраўды адзіная ў сваім родзе каманда кіраўнікоў, якая сфарміравала спосаб нашага ўзаемадзеяння з тэхналогіямі», — кажа Джаланба, дадаючы пазней: «У гэтай кампаніі, верагодна, ёсць дзясяткі людзей, якія, калі б яны былі заснавальнікамі, самі па сабе мець здольнасць і вопыт для стварэння кампаній».
Але не ўсе фірмы венчурнага капіталу збіраюцца рабіць такія дарагія стаўкі на кампаніі з папярэднім прыбыткам — асабліва на гэтым рынку.
«Кампанія, якая прыносіць адзін долар даходу, значна зніжаецца да рызыкі кампаніі, якая не прыносіць даходу ў нуль», - сказаў мне ўчора Джэт Фейн, партнёр Headline па спажывецкіх тэхналогіях, калі мы абмяркоўвалі сённяшні бюлетэнь. Ён дадае: «Я не памятаю ніводнай паспяховай тэхналагічнай кампаніі, якая сабрала столькі капіталу перад запускам. Ёсць могілкі кампаній, якія не мелі поспеху».
Адзін, які прыходзіць мне ў галаву, - гэта скутэр Segway, які калісьці называлі "імбір» падчас яго звышсакрэтнага, занадта раскручанага перадзапуску, калі Джэф Безос, Джон Доер і Стыў Джобс рэкламавалі праект, абяцаючы, што ён назаўжды зменіць мабільнасць. Мы ведаем, як гэта атрымалася.
«Як і ўсе кампаніі, мы не ведаем, пакуль прадукт не з'явіцца на рынку», — кажа Джаланба пра Humane. «Але гэта была стаўка, якую мы гатовыя прыняць. Мы вельмі хочам, каб гэтая кампанія існавала. Мы лічым, што місія важная, і нам вельмі падабаецца працаваць з камандай, і мы лічым, што яны сапраўды дасведчаныя і ўдумлівыя і маюць вакол сябе сапраўды выдатную групу інвестараў і стратэгіі».
Убачымся заўтра,
Джэсіка Мэцьюз
Twitter: @jessicakmathews
E-mail: [электронная пошта абаронена]
Адпраўце здзелку для інфармацыйнага бюлетэня аб тэрмінах тут.
Джэксан Фордайс курыраваў раздзел аб здзелках сённяшняй рассылкі.
Першапачаткова гэтая гісторыя была паказаная на Fortune.com
Больш ад Fortune:
Крыніца: https://finance.yahoo.com/news/founded-apple-vets-startup-humane-121051495.html