Мужчынская баскетбольная каманда Х'юстана ўпершыню з 1 года заняла першае месца ў гэтым сезоне

У красавіку 2014 г. Універсітэт Х'юстана наёмную Кельвін Сэмпсан у якасці мужчынскага трэнера па баскетболе. Гэты крок заслугоўвае ўвагі, бо Сэмпсан не трэніраваў у каледжы з лютага 2008 года, калі ён падаў у адстаўку пад ціскам Індыяны за парушэнне правілаў NCAA, звязаных з недазволенымі тэлефоннымі званкамі навабранцам.

Тым не менш, праца ў Х'юстане была далёка не такой гламурнай, як пасада ў Індыяне, калі Сэмпсан заняў пасаду. Аднак цяпер Сэмпсан змяніў уяўленне пра Х'юстан і вярнуў "Кугуарам" нацыянальную значнасць упершыню з часоў Phi Slama Jama ў сярэдзіне 1980-х.

У канцы лістапада Х'юстан заняў першае месца ў апытанні Associated Press упершыню з 28 лютага 1983 года, каманда, у якую ўваходзілі будучыя члены Залы славы Хакім Оладжувон і Клайд Дрэкслер.

Пасля паразы з лікам 71-65 супраць Алабамы 10 снежня Х'юстан апусціўся на пятае месца ў апытанні AP. Але "Кугуары" (16-1) з тых часоў не прайгравалі і ў панядзелак зноў сталі № 1, набраўшы ў агульнай складанасці 1,457 балаў і 34 галасы за першае месца. Яны апярэдзілі Канзас № 2 (14-1), у якога 1,440 балаў і 22 галасы за першыя месцы, і № 3 Перд'ю (15-1), у якога 1,386 балаў і чатыры астатнія галасы за першыя месцы.

Месца Х'юстана на вяршыні рэйтынгу з'яўляецца сведчаннем Сэмпсана, які прынялі над заснавальнікам праграмы.

Да таго, як Сэмпсан прыбыў, Кугуары былі зроблены турнір NCAA толькі чатыры разы за апошнія 30 гадоў, кожны раз прайграваючы ў першым раундзе. Апошні раз яны выйгравалі турнір NCAA ў 1984 годзе, калі прайгралі ў чэмпіёнскай гульні другі сезон запар.

Гэта не значыць, што Сэмпсан стаў сенсацыяй за адну ноч. Х'юстан не трапляў у NCAA да свайго чацвёртага сезона ў 2018 годзе, але з таго часу "Кугуары" выходзілі на турнір кожны сезон, за выключэннем 2020 года, калі мерапрыемства было адменена з-за COVID-19.

У 2021 годзе «Кугуары» ўпершыню за 37 гадоў трапілі ў «Фінал чатырох». Услед за гэтым яны з'явіліся ў элітнай васьмёрцы ў мінулым годзе нават пасля таго, як стартавыя ахоўнікі Маркус Сасер і Трэман Марк атрымалі траўмы ў канцы сезона ў снежні.

У гэтым сезоне Х'юстан заняў трэцяе месца ў перадсезонным апытанні AP, што стала самым высокім рэйтынгам перад пачаткам сезона з тых часоў, як "Кугуары" былі другімі перад сезонам 1967-68. Гэты аптымізм грунтаваўся на тым факце, што Сасер і Марк вярнуліся і здаровыя, а "Кугар" дадалі двух таленавітых першакурснікаў - форварда Джараса Уолкера і ахоўніка Тэранса Арсено. Уокер заняў 11-е месца, а Арсено - 40-е месца ў рэйтынгу 247Sports Composite рэйтынг для 2022 класа сярэдняй школы.

Сассер, перадсезонны ўдзельнік першай агульнаамерыканскай каманды AP, узначальвае "Кугуары" з 15.8 ачка за гульню. Астатняя частка стартавага складу складаецца з Уокера, які набірае ў сярэднім 10.4 ачка і 6.1 падбору за гульню; Марк, які набірае ў сярэднім 10.1 ачка за гульню; форвард Дж'Ван Робертс, які набірае ў сярэднім 9.9 ачка і 7.4 падбора за гульню; і ахоўнік Джамал Шэд, які набірае ў сярэднім 7.5 ачка і 5.2 перадачы за гульню.

У адрозненне ад іншых школ, якія абапіраліся на пераклады, Х'юстан пабудаваў пераможцу праз зорны набор і развіццё. Фактычна, дзевяць найлепшых бамбардзіраў «Кугараў» паступілі ў школу пасля сярэдняй школы.

Па стане на аўторак днём Х'юстан займае першае месца ў рэйтынгу аналітыка Кена Памероя рэйтынг. Cougars займаюць другое месца па скарэкціраванай эфектыўнасці абароны і 10-е па скарэкціраванай эфектыўнасці наступу, далучыўшыся да Канэктыкута і Канзаса як адзіных школ, якія ўваходзяць у топ-10 кожнай з гэтых катэгорый.

"Пумы" вяртаюцца да гульні ў сераду ўвечары супраць Паўднёвай Фларыды ў кампусе Fertitta Center, дзе амаль заўсёды аншлаг на гульні Х'юстана. Яны усярэдненне больш за 7,300 фанатаў на хатнюю гульню ў гэтым сезоне, што перавышае ўмяшчальнасць арэны ў 7,035 чалавек і павялічылася з 2,635 у першым сезоне Сэмпсана.

Па дадзеных KenPom, Х'юстан мае перавагу выйграць астатнія 14 гульняў рэгулярнага сезона. Шмат у чым гэта звязана з талентам "Кугарз", а таксама з тым, што Х'юстан гуляе ў Амерыканскай лёгкаатлетычнай канферэнцыі, якая займае восьмае месца ў рэйтынгу лігі KenPom.

З наступнага сезона Х'юстан стане а частка канферэнцыі Big 12, лігі KenPom з самым высокім рэйтынгам другі год запар і ў восьмы раз за апошнія 10 гадоў. Затым "Кугар" будуць рэгулярна сустракацца з 25 лепшымі камандамі лігі. Гэта будзе больш складаны графік, чым цяпер, але з Сэмпсанам у руля Х'юстан павінен справіцца з гэтай задачай і змагацца за тытулы канферэнцыі і NCAA.