Як аўстралійскія гульцоў сталі апірышчамі студэнцкага футбола НФЛ

У аўторак днём у Мельбурне, Аўстралія, Натан Чэпмен і Джон Сміт плануюць сабрацца разам і паглядзець гульню нацыянальнага чэмпіянату ў плэй-оф студэнцкага футбола паміж № 1 Джорджыя і № 3 TCU.

Аўстралійцы звычайна не вядомыя як фанаты футбола, але Чэпмен і Сміт - выключэнне. У іх ёсць важкія падставы зацікавіцца нацыянальным тытулам, які праходзіць на стадыёне SoFi у Лос-Анджэлесе, з розніцай у часе ад Мельбурна ў 19 гадзін.

Першакурснік з штата Джорджыя Брэт Торсан і старэйшы гульца TCU Джордзі Сэндзі з'яўляюцца прадуктамі Prokick Australia, праграмы, якую Чэпмен і Сміт заснавалі ў 2007 годзе для падрыхтоўкі аўстралійцаў да футбольных гульцоў у каледжы.

«Будзе вельмі цікава назіраць, як разгортваецца гэтая палявая бітва, і бачыць, хто можа перавярнуць поле, калі ім спатрэбіцца», — сказаў Чэпмен у тэлефонным інтэрв'ю на гэтым тыдні. «Гэта павінна быць вельмі весела».

Торсан і Сэндзі ўваходзяць у лік прыкладна 75 удзельнікаў дывізіёна 1, якія пачалі гульню праз Prokick. Чапмэн, які вырас за межамі Мельбурна, гуляў у аўстралійскі футбол, папулярны ў краіне від спорту, які прадугледжвае ўдар па мячы нагамі падчас абароны. Чэпмен восем гадоў гуляў у прафесійны аўстралійскі футбол, перш чым нацэліцца на пантынг у НФЛ.

Каробачнікамі падпісаны у якасці вольнага агента з Green Bay Packers у сакавіку 2004 года, але ён быў выпушчаны у тым жніўні пасля таго, як з'явіўся ў дзвюх перадсезонных гульнях і тройчы прабіў. Пазней ён трэніраваўся з "Цынцынаці Бенгалс" і наведаў міні-кемп з "Чыкага Беарз", але ніколі не біў у гульні рэгулярнага сезона НФЛ.

Затым Чэпмен вярнуўся ў Аўстралію, дзе сустрэў Сміта, ураджэнца Вялікабрытаніі, які выступаў за прафесійную футбольную каманду каля Мельбурна. Абодва вырашылі заснаваць Prokick пасля таго, як зразумелі, што ёсць тысячы дзяцей, якія гуляюць у аўстралійскі футбол і могуць адаптавацца да гульні ў футбол.

У 2009 годзе першыя тры аўстралійца, якія навучаліся Prokick, падпісалі стыпендыі з амерыканскімі каледжамі: Алекс Данначы (Гаваі), Томас Дайндам (штат Портленд) і Джордан Бэры (Усходні Кентукі).

З тых часоў яшчэ дзесяткі аўстралійцаў паступілі ў буйныя каледжы, хаця шлях для Чэпмэна і Сміта быў нялёгкім, бо яны не выраслі ў ЗША і не мелі занадта шмат кантактаў сярод футбольных трэнераў каледжаў.

Тым не менш, Чэпмен удзяляе заслугу двух мужчын, у прыватнасці, за тое, што яны дапамаглі яму арыентавацца ў студэнцкім футбольным пейзажы на ранніх стадыях і пазнаёмілі яго з трэнерамі каледжа: Джона Банамега, даўняга трэнера, які быў каардынатарам спецыяльных каманд Пэкерс, калі Чэпмен гуляў у Грын-Бэй, і Джона Дорсі, даўні кіраўнік НФЛ, які ведаў Чэпмэна праз час, праведзены разам з Пэкерс.

«Яны вельмі дапамаглі мне звязацца з некаторымі трэнерамі на гэтым шляху, вядома, калі я толькі пачынаў», — сказаў Чэпмен. «Я вечна ўдзячны за сувязь з гэтымі двума».

Нельга сказаць, што Prokick стаў сенсацыяй за адну ноч. Чэпмэн і Сміт працавалі з гульцамі над іх тэхнікай некалькі разоў на тыдзень, трэніравалі іх месяцамі і рабілі запісы іх пантаў, якія адпраўлялі трэнерам каледжаў, якія ніколі не бачылі кікераў асабіста і мала ведалі пра іх.

«Было вельмі, вельмі цяжка пераканаць амерыканскага трэнера ў каледжы ўзяць чалавека, які знаходзіцца на іншым канцы свету, якога яны не бачылі», — сказаў Чэпмен. «Было шмат даверу і шмат тэлефонных званкоў, і шмат разоў трэнеры не бралі нашых гульцоў».

З часам трэнеры каледжаў сталі больш упэўненымі, што Prokick з'яўляецца рассаднікам для гульцоў. У 2013 г. выпускнік Prokick Том Хорнсі з Мэмфіса сталі першы аўстраліец, які выйграў прэмію Рэя Гая як лепшы гульца нацыі. З тых часоў іншыя выпускнікі Prokick атрымалі тую ж ўзнагароду: Том Хакет з Юты ў 2014 і 2015 гадах, Мітч Вішноўскі з Юты ў 2016 годзе, Майкл Дыксан з Тэхаса ў 2017 годзе, Макс Дафі з Кентукі ў 2019 годзе і Адам Корсак з Ратгерса ў 2022 годзе.

Чатыры былыя спартсмены Prokick зараз выступаюць у НФЛ: Вішноўскі (San Francisco 49ers), Дзіксан (Seattle Seahawks), Арын Сіпос (Philadelphia Eagles) і Кэмеран Джонсан (Houston Texans). Тым часам Бэры правёў сем сезонаў за "Пітсбург Стылерз" і "Мінесота Вікінгс" з 2013 па 2021 год.

Джэймс Сэквіл, выпускнік Prokick, які выступаў на пантах у SMU з 2016 па 2019 год, сказаў, што аўстралійцы валодаюць стылем, таму што яны гулялі ў аўстралійскі футбол з малых гадоў.

«Ва ўзросце 3 гадоў я біў мяч на заднім двары з бацькам, гэтак жа, як 3-гадовае дзіця кідае бейсбольны або футбольны мяч з бацькам або з кімсьці на заднім двары (у ЗША)», — сказаў Сэквіл. «Для нас вельмі натуральна пераняць навык (пунтаваць) у параўнанні з амерыканскім дзіцем».

Гульцы, якія ўдзельнічаюць у праграме Prokick, трэніруюцца тры дні на тыдзень, а таксама чатыры-пяць разоў на тыдзень у трэнажорнай зале з кардыё, сілавымі і кандыцыянерамі. Трэніроўкі часта пачынаюцца ў 5:30 ці 6:30 раніцы. Яны плацяць ганарар за працу з трэнерамі і трэнерамі Prokick і праводзяць ад 9 да 18 месяцаў, перш чым адправіцца ў ЗША, каб гуляць у каледжы.

"Мы спрабуем імітаваць футбольную праграму каледжа", - сказаў Чэпмен. «Мы спрабуем прызвычаіць іх да таго, як гэта быць у каледжы. Гэта рана ўставаць, рабіць сваю працу і займацца. Наша праца складаецца ў тым, каб падрыхтаваць іх, каб яны перайшлі ў футбольны каледж або жыццё ў каледжы як мага прасцей».

З гадамі Prokick прымае ў праграму ўсё больш людзей, якіх яны лічаць здольнымі аднойчы папрацаваць у каледжы. Але метад застаўся ранейшым: ​​Чапмен, Сміт ці нехта іншы здымае гульцоў і адпраўляе відэазапісы трэнерам каледжаў, якія потым вырашаюць, ці варта працягваць гэта. У большасці выпадкаў гульцам Prokick прапануюць стыпендыі без наведвання каледжаў і асабістай сустрэчы з трэнерамі каледжа.

Сэквіл памятае, як трэнеры Prokick здымалі неадрэдагаванае 4-хвіліннае відэа, на якім ён гуляе, каб паказаць трэнерам каледжаў, як ён можа паслядоўна з лёгкасцю біць па мячы.

«Мы знялі, як я б'ю мяч высока і далёка, што робіць кожны хлопец і адпраўляе яго трэнерам», — сказаў Сэквіл, які заснавальнік прыкладання Athletes in Recruitment, якое злучае спартсменаў сярэдняй школы з трэнерамі каледжаў. «Гэта даволі просты працэс. Людзі думаюць, што гэта сапраўды складана. Гэта не. Калі ў цябе ёсць талент, цябе знойдуць».

Ён дадаў: «Аўстралійцы досыць доўга выконвалі добрую працу ў студэнцкім футболе, дзе ёсць капітал адносін і рэпутацыі. Вы проста паверце на слова трэнеру Чэпмену і трэнеру Сміту, таму што яны відавочна маюць паслужны спіс за 11, 12, 13 гадоў».

На наступным тыдні Prokick адзначыць яшчэ адзін памятны момант, калі Торсан або Сэндзі стануць другімі выпускнікамі, якія выйграюць нацыянальны тытул, далучыўшыся да Джонсана, які быў гульцам штата Агаё, калі Бакі выйгралі першы тытул CFP у студзені 2015 года.

Сэндзі і яго сябар і былы калега па папяровай фабрыцы Том Хатан, падарожнічаў дзве гадзіны ў дзень ад свайго дома каля Вікторыі, каб трэніравацца ў Prokick. У 2019 годзе кожны з іх атрымаў стыпендыю: Хатан у штаце Аклахома, а Сэндзі - у TCU, і сталі двума з лепшых удзельнікаў Big 12 Conference.

Тым часам Торсан вырас у Мельбурне і прыбыў у Джорджыю ў студзені 2022 года неўзабаве пасля таго, як Бульдогз выйгралі нацыянальны тытул. Ён быў лічыцца паводле 2022Sports Composite, гэта лепшая перспектыва ў наборы на 247 год. Дзевяць іншых выпускнікоў Prokick таксама ўвайшлі ў топ-15 рэйтынгаў найму і падпісалі стыпендыі з Заходняй Вірджыніяй, Бостанскім каледжам, Арканзасам, Заходнім Кентукі, USC, Бойстэйтам, Пітам, Фларыдай Інтэрнэшнл і Тэнэсі.

Цяпер, далёка ад першых дзён, калі Чэпмен і Сміт павінны былі наладжваць адносіны і даказваць, што іх праграма законная, трэнеры каледжаў часта звязваюцца з Prokick, калі шукаюць гульцоў.

"Мы па-ранейшаму атрымліваем паведамленні знянацку, тэлефонныя званкі і рэкамендацыі тых, хто хоча звязацца", - сказаў Чэпмен. «Заўсёды добра прачынацца ад тэкставага паведамлення ад трэнера: «Што ў вас ёсць і ці можаце вы расказаць нам, як гэта працуе?»…Гэта выдатная ўзнагарода і прыніжальна ведаць, што вы так паважаеце трэнера каб звярнуцца і спытаць пра нашу праграму. Нам гэта вельмі падабаецца».