Як уварванне Пуціна ва Украіну прынесла нечаканы прыбытак для бізнесу Enviva па вытворчасці драўняных гранул

У эколагаў ёсць сумневы, але вера Джона Кепплера ў крыніцу энергіі ўзнагароджваецца еўрапейскімі кліентамі, гатовымі плаціць самыя вялікія грошы.

Oсвежай раніцай Паўночнай Караліны ўсходні хваёвы лес высякаецца ў дакладна пастаўленым гідраўлічным балеце. Абцугі захопліваюць 500-кілаграмовыя 30-футавыя ствалы дрэў, прапускаюць іх праз трымеры і аўтаматычныя фрэзы, а затым складаюць амаль аднолькавыя бярвёны на бортавыя грузавікі, якія дастаўляюць іх на млыны для разразання на будаўнічыя дошкі. Кіпцюры захопліваюць рэшткі ўраджаю — галінкі, канечнасці і абрэзкі — і скідваюць іх у самазвалы з адкрытым верхам, якія накіроўваюцца на адзін з 10 заводаў Enviva, каб здрабніць, высушыць, здрабніць і прэсаваць у двухцалевыя драўняныя гранулы. .

Вы маглі б спаліць гэтыя гранулы на грылі на заднім двары — калі б вы маглі іх купіць, чаго вы не можаце. «Мы ўжо раскуплены», — хваліцца Джон Кеплер, сузаснавальнік і генеральны дырэктар Enviva. Раней у гэтым годзе кампанія Bethesda, штат Мэрыленд, заключыла кантракты "бяры або плаці" на продаж нямецкім і іншым еўрапейскім кліентам мільёнаў тон гранул на працягу наступных 15 гадоў па цане больш за 250 долараў за тону, што з'яўляецца рэкорднай цаной, якая цяпер дае валавы маржа $43 за тону, павялічыўшыся на 14% у параўнанні з мінулым годам. Пелетныя паліўныя заводы, якія раней маглі абапірацца на расейскі вугаль або прыродны газ. У Еўропе цэны на прыродны газ падскочылі ў дзесяць разоў за два гады да эквіваленту 60 долараў за тысячу кубічных футаў (супраць 8.25 долараў за кубічны фут у Амерыцы). «Ніколі не было лепшага часу для працы з пелетным бізнесам, — кажа Кеплер.

Нягледзячы на ​​тое, што ўварванне Уладзіміра Пуціна ва Украіну прынесла Enviva нечаканы прыбытак, гэта не поспех. 50-гадовы Keppler выдаткаваў 15 гадоў на тое, каб стаць найбуйнейшым у свеце вытворцам гранул прамысловага класа з гадавым аб'ёмам продажаў у 1 мільярд долараў і капіталізацыяй фондавага рынку ў 4.65 мільярда долараў. Кампанія па-ранейшаму мае чыстую страту пасля амартызацыі і працэнтаў, але чакае, што EBITDA ў гэтым годзе павялічыцца больш чым у два разы да 250 мільёнаў долараў. Keppler мае намер пабудаваць яшчэ дзесяць заводаў на працягу наступных пяці гадоў, падвоіўшы бягучы гадавы аб'ём вытворчасці 6.2 мільёна тон гранул. «Кожная тона, якую мы здабываем, — гэта тона вугалю, якая застаецца ў зямлі», — кажа ён.

Многія эколагі сумняваюцца, што гэта добры кампраміс. Фактычна, спальванне драўняных гранул вылучае больш вуглякіслы газ для той жа колькасці энергіі, чым вугаль. Пелеты лічацца зялёнымі толькі таму, што біямаса з'яўляецца аднаўляльнай. У чым загвоздка? Новым пасаджаным дрэвам спатрэбяцца дзесяцігоддзі, каб паглынаць вуглякіслы газ, які вылучаецца пры спальванні іх папярэднікаў. "Найлепшая стратэгія для зніжэння ўзроўню CO2 у атмасферы - гэта захаванне і пашырэнне лясоў, а не знішчэнне іх і выкарыстанне дрэў у якасці паліва", - кажа эксперт па змене клімату Роберт Музіл, генеральны дырэктар Савета Рэйчэл Карсан.

«Ніколі не было лепшага часу для працы з пелетным бізнесам».

Парламент Еўрапейскага Саюза, занепакоены стратай старых лясоў на фоне нястрымнага росту спальвання гранул, у верасні прагаласаваў за скарачэнне субсідый на гранулы і «паступовае спыненне» долі драўнянага паліва, якое лічыцца аднаўляльным. Спаборнічаючы за большы кавалак патэнцыйна меншага пірага ў Еўропе, Enviva ў Амерыцы ў захапленні ад новага Закона аб зніжэнні інфляцыі, які ўключае падатковыя льготы для спальвання пелет для вытворчасці электраэнергіі.

Keppler настойвае на тым, што Enviva ніколі не ператварае цэлыя дрэвы ў гранулы, за выключэннем тых, што былі збітыя ўраганамі. Замест гэтага ён купляе абрыўкі, якія раней ператваралі ў газетную паперу, замест мёртвых або зморшчаных газет. Enviva кажа, што працуе толькі з землеўладальнікамі, якія перасаджваюць дрэвы, а не з тымі, хто расчышчае зямлю для забудовы. «Калі ён не вернецца ў лес, мы не будзем яго купляць», — заяўляе Ларэн Кіліян, 32-гадовы ляснічы Enviva, які займаецца ўстойлівым развіццём.

Упершыню Кеплер захапіўся аднаўляльнымі рэсурсамі ў 30 гадоў. Яго кар'ера была ў асноўным прыпыненая на працягу шасці гадоў, бо ён перамог 4-ю стадыю лімфамы Ходжкіна і аднаўляўся, атрымаўшы ступень MBA ва Універсітэце Вірджыніі. У якасці класнага праекта ён і пара сяброў з сярэдняй школы распрацавалі бізнес-план для рысамолкі, якая хацела павысіць сваю дзейнасць за кошт спальвання шалупіны рысавых зерняў з высокім утрыманнем дыяксіду крэмнія ў спецыялізаваным газіфікатары. Прапрацаваўшы некалькі гадоў на іншых працах (Keppler у AOL), яны вырашылі запусціць газіфікатары. Пасля будаўніцтва заводаў у Дамініканскай Рэспубліцы і Алабаме прэзідэнт Keppler і Enviva Томас Мет разгарнулі яшчэ адну разнавіднасць біямасы — праект, які дазволіць бельгійскаму лесазаводу забяспечваць сваю асноўную дзейнасць шляхам прэсавання пілавіння ў гранулы.

Потым надышоў момант Эўрыкі: замест таго, каб займацца аднаразовымі праектамі, яны маглі пабудаваць цэлы бізнес па вытворчасці гранул, заснаваны на больш чым 50 мільёнах акраў хваёвых лясоў, якія цягнуцца ад Вірджыніі да Караліны, Джорджыі, Алабамы і Місісіпі.

Але ім патрэбны быў большы капітал. У 2010 годзе Keppler and Meth звярнуліся да прыватнага інвестыцыйнага магазіна Riverstone Holdings, які спецыялізуецца на энергетыцы. На новыя грошы яны набылі невялікі завод па вытворчасці пелет у Аморы, штат Місісіпі, які ўжо прадаваў прадукцыю ў Еўропу. Яны прымусілі яго працаваць 24/7 і ўтрая павялічылі вытворчасць. Яны прадалі і аддзялілі гэтыя актывы завода па газіфікацыі, каб засяродзіцца на пелетах. Яны задзейнічалі капітал з больш высокім рызыкай (ад інвестараў, такіх як Джэфры Уббен з Inclusive Capital) для фінансавання новых заводаў па вырабе пелет і заснавалі таварыства з абмежаванай адказнасцю, каб набыць заводы пасля таго, як яны былі пабудаваны.

Enviva стала публічнай кампаніяй MLP у 2015 годзе, а ў гэтым годзе пераўтварылася ў традыцыйную карпарацыю ў спробе прадаць сябе як чыста экалагічную гульню для інвестараў ESG. Riverstone і яго інвестыцыйныя фонды па-ранейшаму валодаюць 42% акцый, якія цяпер гандлююцца крыху менш за 70 долараў і плацяць шчодрыя дывідэнды ў 3.62 долара за акцыю.

Адзін урок, па словах Кеплера, які ён атрымаў ад Рыверстоўна: не пераварочвайце рыдлёўку бруду на новы завод, пакуль яго аб'ём вытворчасці не будзе цалкам скарочаны. Ён не бачыць ніякіх праблем у напісанні дастатковай колькасці заказаў, каб прадаваць прадукцыю яшчэ дзесяці млыноў, якія ён хоча пабудаваць, або ў пошуку месца для кожнага завода, дзе ў радыусе 75 міль ужо ідзе дастатковая колькасць дрэў, каб захаваць яго ў драўняных адходах. «Мы сімбіёз гэтай дзейнасці (збору ўраджаю), мы не рухаем яе», — кажа ён.

Канкурэнты даганяюць. У мінулым годзе гігант прыватнага капіталу Apollo Global інвеставаў у эстонскі вытворца гранул Granuul (найбуйнейшы ў Еўропе), які набыў некалькі заводаў ва ўсходніх сасновых лясах Тэхаса. Кеплер кажа, што з «нулявой залішняй ліквіднасцю» ў сусветных пастаўках гранул ён вітае новую канкурэнцыю як пацверджанне таго, што ў бізнесу ёсць будучыня. «Гэта монапсонія», — кажа ён. Прадаўцоў (драўнянага лому) тысячы, пакупнікоў вельмі мала». Пакуль што.

БОЛЬШ З ФОРЕ

БОЛЬШ З ФОРЕАд кемпінга да піцы з сырам, Algospeak захоплівае сацыяльныя сеткіBy Аляксандра Сяргееўна ЛевінаБОЛЬШ З ФОРЕ25 лепшых месцаў для адпачынку на пенсіі ў 2022 годзеBy Уільям П. БарэтБОЛЬШ З ФОРЕРаян Брэслоў з Bolt вярнуўся ў якасці генеральнага дырэктара новага стартапа пад назвай LoveBy Стывен Бертоні