З абмежаваным даходам, астранамічнымі бонусамі за падпісанне і вялізнымі кашалькамі LIV Golf зарабіў немалую суму. Але сапраўдным сюрпрызам з'яўляецца тое, што зараджаецца суперліга Саудаўскай Аравіі па гольфе - гэта не проста «спартыўная мыйка». Гэта можа прынесці прыбытак — і неўзабаве.
Aкалі ён ідзе па тэрыторыі гольф-клуба Pumpkin Ridge, што ў некалькіх мілях на захад ад Портленда, штат Арэгон, генеральны дырэктар і камісар LIV Golf Грэг Норман засыпаны хваламі. «Выдатная праца, Грэг!» - крычыць заўзятар. «Мая жонка заб'е мяне, калі я не сфатаграфуюся з табой», — кажа іншы, схіліўшыся над канатамі, каб зрабіць сэлфі з чалавекам, які быў першым гульцом у свеце на працягу 1 тыдня. Іншыя проста дзякуюць яму за тое, што ён вярнуў элітны гольф у Пампкін-Рыдж, дзе ў 331 годзе 1996-гадовы Тайгер Вудс за некалькі дзён да таго, як стаў прафесіяналам, атрымаў свой трэці запар тытул чэмпіёна ЗША сярод аматараў.
Тут Норман - герой. Але амаль усюды ён злыдзень. На працягу першага сезона LIV Golf у 2022 годзе Нормана здзекаваўся з боку Роры Макілроя, крытыкаваў Вудс і крытыкаваў аналітык па гольфе Брэндэл Чамблі. Яму нават удалося пазбавіцца запрашэння на ўрачыстасцях перад турнірам British Open, што стала вялікай аплявухай, бо Норман двойчы выйграваў турнір.
«Я ў пэўнай ступені піньята, так?» Норман кажа.
Генеральны дырэктар і камісар LIV Golf Грэг Норман кажа, што сабраў сваю старшыню за 60 дзён, дадаючы: «Я не цярплю эга. Ніхто не большы за іншых. Усе аднолькава працуюць у камандзе, якая цягне ўсе намаганні наперад».
Чарльз Лаберж/LIV Golf/Getty Images
Магчыма, гэта проста цана зрыву. Калі так, то 67-гадовы Норман заплаціць ахвотна. На працягу амаль 30 гадоў ён гнаўся за марай аб аддзяленні суперлігі ў гольфе, дзе лепшыя гульцы планеты змагаюцца па глабальным раскладзе за велізарныя прызавыя кашалькі. LIV, які заахвоціў дзесяць з 50 лепшых гульцоў свету бегчы з PGA Tour велізарнымі бонусамі і абяцаннямі гуляць менш у гольф за большыя грошы, зрабіў гэтую мару рэальнасцю, але не без выдаткаў.
Пачатковы тур падтрымліваецца Дзяржаўным інвестыцыйным фондам Саудаўскай Аравіі з 620 мільярдамі долараў (актывы). Ён плануе выдаткаваць не менш за 2.4 мільярда долараў на лігу на працягу наступных чатырох сезонаў, што з'яўляецца нечуванай сумай у свеце прафесійнага гольфа. LIV гарантаваў шасціразоваму чэмпіёну мэйджара Філу Мікельсану, якому 52 гады, прыкладна 200 мільёнаў долараў за ўдзел у яго турнэ. Зараз ён з'яўляецца самым высокааплатным спартсменам у свеце, за апошнія 138 месяцаў яго прыбытак да выліку падаткаў і ганарараў агентаў складае 12 мільёнаў долараў. З-за адсутнасці асноўных спонсараў, здзелкі з тэлебачаннем у ЗША і невялікіх продажаў білетаў бізнес-мадэль LIV, здаецца, не мае сэнсу. Сапраўды, ліга была шырока адхілена як спроба «спорту адмыць» змрочную міжнародную рэпутацыю Саудаўскай Аравіі, якая толькі пагоршылася пасля забойства Washington Post, аглядальнік Джамаль Хашогі ў 2018 годзе.
«У нас ёсць магчымасць мець вельмі доўгую перспектыву. Мы не на рынку, каб пайсці сабраць яшчэ адзін фонд у бліжэйшыя пару гадоў, што патрабуе стратэгіі выхаду».
Але што, калі гэта не так? Што, калі LIV - гэта законная спроба выцесніць PGA Tour як адзінага пастаўшчыка элітнага прафесійнага гольфа - і што, калі ён можа зарабляць грошы, робячы гэта?
"LIV - гэта будучыня гольфа", - кажа Норман. «Чаму? Таму што ў вас ёсць гэтыя велізарныя магчымасці для нас, каб пайсці ўніз, з пункту гледжання спонсарства, з пункту гледжання вытворчасці, з пункту гледжання гульні, з усіх аспектаў, якія ніколі раней не былі ў гульні ў гольф».
Ён не памыляецца. Калі б LIV не падтрымліваўся барэлямі брудных нафтадаляраў, амаль кожны каментатар на планеце апладзіраваў бы яго нападу на ўяўную манаполію PGA Tour на спорт і яго жалезную хватку на лепшых гульцоў. Тур PGA, які структураваны як парасонавая некамерцыйная арганізацыя, якая кантралюе 48 незалежных спаборніцтваў, жорстка адрэагаваў на пагрозу LIV, забараніўшы гульцам у гольф (тэхнічна незалежным падрадчыкам), якія гуляюць у адным спаборніцтве LIV, удзельнічаць у гэтым туры. Такая празмерная рэакцыя прывяла да антыманапольнага расследавання Міністэрства юстыцыі і пазову 11 гульцоў LIV, у тым ліку Мікельсана, абвінавачанні ў манапалістычных паводзінах PGA Tour. пашкодзілі іх патэнцыял прыбытку.
«Я думаю, што вы прымаеце ўступны званок, калі тэлефануе Грэг Норман», — кажа прэзідэнт і галоўны аперацыйны дырэктар LIV Golf Атул Хосла. «А потым вы пагуляеце ў гольф і зразумееце, наколькі вы жудасны ў гэтай гульні. Але потым разумееш, што ён не для гэтага цябе наймае».
КОДІ ПІКЕНС ДЛЯ FORBES
LIV сцвярджае, што яго пра-гольф-рэмікс — больш хуткія турніры на 54 лункі, якія праводзяцца ў атмасферы, падобнай на вечарыну — можа стаць бясстратным ужо праз тры гады. Каб зрабіць гэта, ён павінен працягваць падпісваць лепшых гульцоў і вырабляць трансляцыі, якія падабаюцца маладзейшаму натоўпу. (Гледачы PGA Tour звычайна старэйшыя за 45 гадоў, кажуць эксперты галіны Forbes. LIV нацэлены на Millennials і Gen-Z.) Адзін паварот: турніры LIV маюць камандны элемент, і ёсць надзея, што гэтыя каманды ў канчатковым выніку атрымаюць прыбытак ад уласнага спонсарства, мерчандайзінгу і медыя-прапаноў.
Але вось непрыемнасць: нічога з гэтага не адбудзецца без буйной здзелкі па вяшчанні з ЗША. Як правіла, гэта самы вялікі паток даходаў для любой спартыўнай нерухомасці, і цяжка ўбачыць месца для LIV. Акрамя Фокса, усе галоўныя Амерыканскія сеткі ўжо маюць здзелкі ў гольф з PGA Tour.
Гольф па тэлебачанні - гэта вялікі бізнес. Паведамляецца, што PGA Tour зарабляе каля 700 мільёнаў долараў штогод за свае правы на СМІ ў Штатах. У ЗША LIV Golf трансліруецца праз YouTube. Але, магчыма, цярпенне - і падпіска больш элітных гульцоў - гэта ключ.
"PIF - гэта не класічны прыватны капітал", - кажа прэзідэнт LIV Golf і былы кіраўнік Tampa Bay Buccaneers Атул Хосла. Ён дадае: «У нас ёсць магчымасць мець вельмі доўгую перспектыву. Мы не на рынку, каб пайсці сабраць яшчэ адзін фонд у бліжэйшыя пару гадоў, што патрабуе стратэгіі выхаду».
Для былога прэзідэнта Дональда Трампа мерапрыемства LIV Golf у яго клубе Бедмінстэр, штат Нью-Джэрсі, было толькі першым прыпынкам. Фінальны сезон тура пройдзе ў Trump National Doral Miami ў кастрычніку.
Крыс Тротман/LIV Golf/Getty Images
Сотні фанатаў равуць, калі былы прэзідэнт Дональд Трамп падыходзіць да першай гульні ў сваім загарадным клубе ў Нью-Джэрсі на Bedminster Invitational ад LIV Golf. Апрануты ў белае пола і чырвоны капялюш «Make America Great Again», ён махае, фатаграфуе і раздае аўтографы, нават паказваючы на натоўп, калі адзін з фанатаў пытаецца, ці плануе ён балатавацца ў 2024 годзе. Хваляванне адчувальна, бо вядучая група , у які ўваходзіць былы № 1 у свеце гулец у гольф Дастын Джонсан, рыхтуецца да старту ў апошні дзень турніру. Звонку зусім іншы тон. Пратэстоўцы на працягу некалькіх дзён душылі ў 80-градуснай ліпеньскай спякоце, толькі каб выказаць сваю незадаволенасць грашыма, якія стаяць за LIV.
«Я даўно ведаю гэтых людзей у Саудаўскай Аравіі, і яны былі маімі сябрамі на працягу доўгага часу», — сказаў Трамп журналістам. раней на гэтым тыдні. «Яны інвеставалі ў многія амерыканскія кампаніі. Яны валодаюць вялікімі адсоткамі многіх, многіх амерыканскіх кампаній, і, шчыра кажучы, тое, што яны робяць для гольфа, вельмі выдатна, тое, што яны робяць для гульцоў, так выдатна. Заробкі будуць расці».
«Я не прачынаюся са страхам адносна таго, што такое LIV і куды LIV пойдзе, таму што LIV — гэта будучыня гольфа».
Грошы могуць цячы, але гэта не мяняе рэальнасці таго, што доўгатэрміновая ўстойлівасць LIV будзе зводзіцца да «даходаў ад трансляцый, а затым даходаў ад спонсарства», - кажа Хосла. Кіраўнікі LIV кажуць, што яны трымаюць свае варыянты адкрытымі, і па-за межамі асноўных тэлевізійных сетак, пагадненне аб струменевай трансляцыі з буйнымі тэхналагічнымі кампаніямі, такімі як Apple або Amazon, таксама можа быць варыянтам. Хосла прызнае, што канфлікт з PGA Tour «безумоўна паўплываў на нашу здольнасць выходзіць на рынак з кожным спонсарам, які ёсць», але падкрэслівае, што працэс ідзе добра і звычайна адбываецца на працягу дзевяцімесячнага цыкла продажаў.
Пагадненне аб трансляцыі дапамагло б і ў іншых адносінах, напрыклад, каб паменшыць патрэбу ў велізарных бонусах за рэгістрацыю, якія LIV прапанавала для набору гульцоў з PGA Tour. Часткова гэта кампенсавала зніжэнне даходаў ад падтрымкі. Многія гульцы ў гольф LIV, у тым ліку Джонсан, Мікельсан і чэмпіён US Open 2020 Брайсан ДэШамбо, страцілі спонсарскія здзелкі калі яны пакінулі PGA Tour, часткова з-за адсутнасці тэлебачання.
«Мая праца складаецца ў тым, каб ствараць магчымасці для гульцоў і іх экспазіцыю, так?» кажа Кевін Лінч, агент Empire Sports Management, які прадстаўляе інтарэсы гальфіста LIV Турка Петыта. «Калі гуляюць толькі 48 хлопцаў, і яны дэманструюць больш гульцоў у гольф, яны становяцца больш вядомымі. Праблема ў тым, што яны на самой справе не становяцца больш вядомымі, таму што няма сеткавай здзелкі або здзелкі па струменевай перадачы, дзе іх лёгка знайсці».
Пэт Перэс, Тэйлар Гуч, Патрык Рыд і Дастын Джонсан выйгралі камандныя спаборніцтвы на Bedminster Invitational. Як капітан каманды, Джонсан валодае 25% франшызы 4 Aces.
Чарльз Лаберж/LIV Golf/Getty Images
LIV Golf - не першая арганізацыя, якая аддзялілася, якая перавярнула прафесійны спорт. У пачатку 1980-х з'явілася USFL, каб запоўніць пустэчу, пакінутую НФЛ у вясновыя месяцы, з новымі правіламі, пачынаючымі зоркамі і багатымі ўладальнікамі, у тым ліку Трампам, які валодаў New Jersey Generals. Ліга дасягнула ранняга поспеху, але потым паспрабавала перайсці на восеньскі графік і падала ў суд на НФЛ пад кіраўніцтвам Трампа, абвінаваціўшы яе ў манаполіі. USFL выйграла бітву, але прайграла вайну. Праз некалькі дзён пасля таго, як журы вынесла рашэнне ў сваю карысць, у жніўні 1986 года, ліга спыніла дзейнасць.
Праз восем гадоў, у 1994 годзе, у Грэга Нормана было сваё бачанне гульні ў гольф: World Golf Tour, які, як і LIV, будзе мець меншыя палі і большыя кашалькі. Гэта атрымаў некаторую цягу, нават забяспечыўшы дзесяцігадовую здзелку з правамі на медыя на 250 мільёнаў долараў з Fox. Але PGA Tour заўважыў. Тагачасны камісар Цім Фінчэм пагражаў адплатай і патэнцыйным судовым пазовам для ўсіх гульцоў у гольф, якія ўдзельнічалі, а таксама патрабуючы ад сваіх гульцоў абяцання лаяльнасці, У адпаведнасці з Washington Post,. Норман, які ўсё яшчэ быў на піку сваёй гульнявой кар'еры, у рэшце рэшт адмовіўся.
«Гэта была простая справа для гольфа, таму што гэта было тое, чаго хацелі заўзятары, гэта было тое, чаго хацелі гульцы, і гэта было тое, чаго хацеў глабальны ахоп гольфа», — кажа Норман. «Але ўсё гэта ўпала ў кошык з-за PGA Tour і манапалістаў, якія спрабавалі закрыць нас».
Ідэя, аднак, адмовілася паміраць. У 2020 годзе лонданская арганізацыя пад назвай World Golf Group прадставіла Прэм'ер-лігу ў гольфе, зусім новы глабальны тур з 18 падзей. План? Забяспечце ваенны куфар, каб прывабіць лепшых гульцоў на планеце і прымусіць іх змагацца за велізарныя прызавыя кашалькі ў змененым фармаце лігі. Саудаўцы нават вялі перамовы аб вылучэнні 490 мільёнаў долараў для прадпрыемства, паведамляе крыніца, знаёмая з пагадненнем. PGA Tour неадкладна вярнуўся. Камісар Джэй Манахан адправіў гульцам па электроннай пошце папярэджанне аб магчымасці серыі выскачак. PGA Tour таксама абвясціла аб сваёй праграме Player Impact Program, бонусны пул у памеры 40 мільёнаў долараў, які будзе прысуджаны гульцам, якія выклікалі найбольшую цікавасць і прыцягненне заўзятараў.
Але PGL вырашыла прапанаваць гульцам справядлівасць у бізнэсе, а не велізарныя бонусы за падпісанне. Саудаўцы пайшлі далей. У чэрвені 2021 года кампанія LIV Golf была зарэгістравана як у штаце Дэлавэр, так і ў Злучаным Каралеўстве. Норман далучыўся ў тым жніўні. (PGL па-ранейшаму плануе дэбютаваць у 2024 годзе.)
Першапачаткова план LIV заключаўся ў тым, каб запусціць пазней у 2022 ці нават 2023, як мяркуецца, з моцным ядром элітных гульцоў і здзелкамі аб трансляцыі і спонсарстве. Але потым Мікельсан адмахнуўся, публічна адмовіўшыся ад парушэння правоў чалавека ў Саудаўскай Аравіі ў абмен на «магчымасць, якая выпадае адзін раз у жыцці, змяніць тое, як працуе PGA Tour». Мікельсан зрабіў перапынак у прафесійным гольфе і размове з журналістамі. LIV пераасэнсаваў свае планы.
Філ Мікельсан стаў першым на LIV Golf's London Invitational.
Чарлі Кроўхерст / LIV Golf / Getty Images
Замест таго, каб адступіць, губернатар PIF і старшыня LIV Golf Ясір Асман Аль-Румаян зрабіў неразумны крок. Замест таго, каб запускаць цалкам сфарміраваны прадукт, LIV будзе працягвацца — адразу ж, летам 2022 года — як абмежаваную серыю з васьмі мерапрыемстваў па запрашэннях. Прыярытэтам № 1 цяпер была экспазіцыя, а не прыбытак.
«Без таго, што насамрэч ёсць да чаго дакрануцца і адчуць, многім людзям цяжка», — кажа Хосла. «Такім чынам, рашэнне было прынята, адзіны спосаб, якім мы збіраемся пераканаць людзей, - гэта пабудаваць яго».
LIV дэбютаваў у чэрвені ў клубе Centurion за Лонданам з такімі зоркамі, як Мікельсан, Джонсан і Серхіа Гарсія, усе трое з'явіліся на Forbes ' Спіс самых высокааплатных гульцоў у гольф у свеце за 2022 год дзякуючы іх прыбытковым бонусам ад LIV. Спонсараў было мала, і трыо мясцовых вытворцаў напояў падключыліся: Ballygowan Water, 6 O'Clock Gin і London Essence Co. (імбірнае піва). Мерапрыемства транслявалася на YouTube, дасягнуўшы піка ў 95,000 XNUMX сярэдніх гледачоў у першы дзень трохдзённага мерапрыемства, па дадзеных Apex Marketing. (Між тым, RBC Canadian Open, турнір PGA Tour, які праходзіў у тыя ж выхадныя, у апошні дзень набраў амаль тры мільёны сярэдніх гледачоў.) Колькасць гледачоў другога мерапрыемства LIV у гольф-клубе Pumpkin Ridge была практычна такой жа, як і на поле працягвала ўзмацняцца з дадаткамі суперзорак гольфа ДэШамбо і чатырохразовага пераможцы мэйджора Брукса Кёпкі.
Імклівы выхад на рынак азначаў, што патэнцыял прыбытку LIV пацерпіць. Арганізацыя адмовілася раскрываць свае фінансавыя дадзеныя, але Forbes паводле ацэнак, ён прынясе менш за 75 мільёнаў долараў даходу ў гэтым годзе ў параўнанні з 1.5 мільярда долараў за PGA Tour.
«Мы не маглі быць ідэальнымі, і я не ведаю, ці будзем калі-небудзь, але мы павінны былі пачаць», — кажа Хосла. «Гэта азначала некаторыя кампрамісы на гэтым шляху».
Заўзятары падбадзёрвалі ў апошні дзень турніру LIV Golf у гольф-клубе Pumpkin Ridge у Портлендзе ў ліпені.
Джо Скарніцы/LIV Golf праз Getty Images
Яго даходы могуць быць невялікімі, але цяжка ігнараваць уплыў, які LIV ужо аказаў на спорт. PGA Tour павялічвае агульны прызавы фонд наступнага сезона на 19% да рэкордных 428.6 мільёна долараў і павялічвае бонусны пул Player Impact Program да 50 мільёнаў долараў. Ён таксама вяртаецца да каляндарнага раскладу ў 2024 годзе, скарачаючы палі для плэй-оф Кубка FedEx і ўводзячы некалькі міжнародных мерапрыемстваў, якія, як і падзеі LIV, не маюць «скарачэння». (У большасці турніраў PGA Tour палова ўдзельнікаў не гуляе ў апошнія два дні і не прыносіць грошай за ўдзел у турніры). PGA Tour таксама павялічыла сваю долю ў DP World Tour — ён жа Еўрапейскі тур — да 40% у чэрвені з 15%.
Зараз Міністэрства юстыцыі высвятляе, ці з'яўляецца крок PGA Tour, які забараняе гульцам у гольф LIV удзельнічаць у яго спаборніцтвах, парушэннем Антыманапольнага закона Шэрмана 1890 г. Статут тура прадугледжвае, што вызваленне гульцоў ажыццяўляецца на меркаванне камісара, што спарадзіла падобную скаргу з боку Федэральнай гандлёвай камісіі ў 1994 г., якая была адхілена неўзабаве пасля гэтага. «Гэта не было нечаканасцю. Мы прайшлі праз гэта ў 1994 годзе, і мы ўпэўненыя ў падобным выніку», - кажа прадстаўнік PGA Tour Forbes.
На гэтым тыдні трыо гульцоў у гольф LIV выйгралі ў туры PGA, прайграўшы ў судзе пасля таго, як патрабавалі забароны на ўдзел у плэй-оф Кубка FedEx. Тым не менш, калі справа дойдзе да суда і назапасяцца дадатковыя пазовы ад гульцоў, гэта можа каштаваць туру да 10 мільёнаў долараў штогод у якасці судовых выдаткаў.
"У нас свабодная рынкавая эканоміка", - кажа Крэйг Зібальд, антыманапольны юрыст Vinson & Elkins, які не ўдзельнічае ў бягучым судовым працэсе. «Канкурэнцыя — гэта добра, і менавіта гэта спрабуюць абараніць антыманапольнае заканадаўства».
LIV заяўляе, што хоча міру з PGA Tour. Ці давядзецца гэтым двум суіснаваць, хутчэй за ўсё, залежыць ад таго, ці атрымаюць гульцы LIV афіцыйныя ачкі ў сусветным рэйтынгу, што ў значнай ступені дазваляе гульцам у гольф прэтэндаваць на ўдзел у чатырох спецыяльнасцях. (Арганізацыяй, якая курыруе сусветныя рэйтынгі, кіруе кааліцыя, у якую ўваходзіць PGA Tour.) Гэтым летам гульцам у гольф LIV было дазволена спаборнічаць на US і British Opens, але што будзе далей, незразумела.
Норман не хвалюецца.
«Я не прачынаюся са страхам адносна таго, што такое LIV і куды LIV пойдзе, таму што LIV — гэта будучыня гольфа», — кажа ён. «Тое, што я прачынаюся ўначы: турбуюся аб тым, як абыходзіліся з гульцамі. Усё проста».
БОЛЬШ З ФОРЕ
Крыніца: https://www.forbes.com/sites/justinbirnbaum/2022/08/12/majors-monopolies-megabucks-and-donald-trump-inside-the-business-of-the-new-saudi-golf- ліга/