Перамога Раяна Блэйні ў Coca-Cola 600 прывяла да таго, што ён стаў фаварытам тытула

Раян Блейні не выглядае эмацыйным хлопцам. Звычайна ён спакойны, халаднаваты і сабраны, захоўваючы пры гэтым прамы твар.

Але ў панядзелак вечарам Блэйні нарэшце перапыніў сваю серыю з 59 гонак без перамог, якая пачалася з фіналу рэгулярнага сезона 2021 года на міжнародным спідвеі Daytona. Яго чырвона-зялёны камуфляж № 12 Ford дамінаваў на Coca-Cola 600 на Charlotte Motor Speedway, лідзіруючы на ​​​​163 з 400 кругоў.

Пасля таго, як Блэйні закрычаў са свайго гоначнага аўтамабіля, прыпаркаванага на фінішнай прамой, ён пабег на трыбуны, гэтак жа, як і яго калега з каманды Penske Джозэф Ньюгардэн, калі выйграў Індыянапаліс 500 за дзень да гэтага. Але калі рэальнасць прыйшла да таго, што Блэйні толькі што спыніў сваю бяспройгрышную серыю, ён заплакаў.

«Я не самы ўпэўнены ў сабе чалавек, — сказаў Блэйні пасля перамогі. «Такім чынам, калі я сумняваюся ў тваіх здольнасцях зрабіць што-небудзь, вельмі цяжка вырвацца з гэтага, прынамсі мне асабіста, толькі таму, што ў мяне няма такой упэўненасці ў сабе, як у некаторых хлопцаў. Мне трэба крыху больш пераканаць.

«Лёгка асуджаць сябе, калі ты не перамагаеш. Вы павінны падумаць пра сябе, ці магу я ўсё яшчэ зрабіць гэта? Ці магу я па-ранейшаму спаборнічаць на пераможным узроўні? Так што лёгка сумнявацца ў сабе».

Гэта восьмая перамога Блэйні ў кар'еры ў серыі кубкаў з моманту яго ўдзелу ў прэм'ер-серыі ў 2014 годзе – і поўны працоўны дзень з 2016 года. Цяпер ён амаль замацаваў месца ў плэй-оф, адзначаючы сёмы год запар, што ён будзе мець права на постсезон.

«Прыемна бегчы наперадзе ўсю гонку, весці кучу колаў, мець адзін з самых хуткіх аўтамабіляў, мець першынство ў двух-трох аўтамабілях, а потым дасягнуць поспеху», — сказаў Блэйні. «Гэта заўсёды супер крута.

«Я не думаю, што гэта прыйшло ў мяне ў галаву, як я не думаю, што вы калі-небудзь зноў выйграеце. Вы проста пачынаеце сумнявацца ў сабе, напрыклад, ці дастаткова я добры, каб канкурыраваць — ці такі ж добры я, як быў год таму? Маўляў, я ўсё яшчэ магу гэта зрабіць? Ці прагрэсую я і раблюся разумнейшым як гоншчык і ўсё яшчэ маю тыя ж навыкі, што і два гады таму?»

Перад пачаткам сезона Блэйні прадказаў, што 2023 год - гэта яго лепшы шанец выйграць чэмпіянат. Разам з перамогай у яго чатыры пяцёркі і восем дзесятак з сярэднім фінішам 10 - другое месца ў серыі, саступаючы толькі Алексу Боўману, які прапусціў тры гонкі - у першых 11.7 спаборніцтвах.

Набраўшы ў панядзелак рэкордныя ў гонках 64 ачкі, Блэйні ўсяго на адно ачко адстае ад Роса Чэстэйна ў лідарстве ў чэмпіянаце рэгулярнага сезона, што гарантуе, што лідар па ачках пасля 26 гонак зарабляе дадатковыя 15 ачкоў і трапляе ў плэй-оф - што эквівалентна тром перамогам у гонках.

"Я хачу выйграць чэмпіянат", - сказаў Блэйні перад пачаткам сезона падчас медыя-тура ў Нью-Ёрку з нагоды 75-годдзя Nascar. «Мы павінны выйграваць гонкі. Мы зрабілі некалькі вялікіх памылак. У пачатку года ў нас былі некаторыя праблемы на піт-роўдзе, якія перашкодзілі нам выйграць. Пазней у гэтым годзе я дапусціў некалькі памылак, якія перашкодзілі нам выйграць і пазбавіцца ад палявання на чэмпіёнства. Мы павінны абмежаваць іх і прымяніць да лепшага».

З перамогай у кошыку Блэйні можа засяродзіцца на ўдасканаленні свайго майстэрства перад пачаткам плэй-оф. Яго прарыўны сезон у 2021 годзе, калі ён выйграў тры гонкі, не адстае ад яго, і ён ведае, на што здольны Пенске пасля таго, як яго таварыш па камандзе Джоі Логана выйграў тытул у 2022 годзе.

«Гэта, безумоўна, смярдзела, — сказаў Блэйні пра тое, што ў 2022 годзе не выйграў гонку рэгулярнага сезона. — Мы ўпусцілі некаторыя магчымасці, і вы проста спрабуеце выкарыстоўваць іх лепш. Мы павінны высветліць, што мы зрабілі не так і як мы можам змяніць гэта ў будучыні. Будзем спадзявацца, што тое, чаму вы навучыліся на працягу года і не дазволіла вам выйграць, можна прымяніць у наступным сезоне. Вы павінны мець правільны настрой».

З сямі іпадромаў, на якіх Блэйні перамагаў у серыі Кубка, серыя наведае чатыры з іх да канца рэгулярнага сезона. Атланта, аднак, з тых часоў была перанастроена.