Футбольная каманда Самоа марыць пра чэмпіянат свету

Як і ў многіх дзяцей самаанскага паходжання, першым спартыўным інстынктам Файталіі Гамільтан-Памы было рэгбі.

«Я хацеў гуляць у рэгбі-лігу, але мы пайшлі на маю першую гульню, і я быў трохі сарамлівы і не хацеў выходзіць з машыны, а потым мая мама ўбачыла хлопчыкаў, з якімі мы павінны былі гуляць.

«Яна сказала: «Не, ты не гуляеш у рэгбі, я перавяду цябе ў больш бяспечны від спорту», ​​— распавядае мне Гамільтан-Пама, капітан мужчынскай футбольнай каманды Самоа.

Калі справа даходзіць да рэгбі, Самоа прабіваецца значна вышэй за сваю вагу. Насельніцтва астраўной палінезійскай дзяржавы складае каля 200,000 14 чалавек (гэтак жа, як і ў Солт-Лэйк-Сіці), але каманды па рэгбі займаюць 18-е месца (мужчыны) і 19-е месца (жанчыны) у свеце. Мужчынская зборная Самоа ў лізе па рэгбі, менш распаўсюджанай лізе, выйшла ў фінал Кубка свету па рэгбі ў гэтую суботу, XNUMX лістапада.

На наступны дзень пачынаецца чэмпіянат свету па футболе. Самоа ніколі не набліжалася да выхаду ў фінал чэмпіянату свету. Аднак у гэтым годзе Гамільтан-Пама і яго міжнародныя таварышы па камандзе будуць з большай надзеяй, чым калі-небудзь, глядзець на тое, што аднойчы яны могуць падзяліць самую вялікую футбольную сцэну. Ёсць амбіцыйны план паставіць футбол на карту гэтай ашалелай ад рэгбі нацыі.

Пасля няўдалых кампаній глабальны пошук талентаў

Згадайце "футбол" і "Самоа", і некаторыя ўспомняць рэкорд Аўстраліі, Паражэнне Амерыканскага Самоа з лікам 31-0 у 2001 г. Самоа, большы сусед Амерыканскага Самоа на захадзе ў паўднёва-цэнтральнай частцы Ціхага акіяна, ніколі не прайграваў з такой перавагай. Хаця і раней шмат прайграваў.

Самоа гуляе ў Канфедэрацыі футбола Акіяніі (OFC), самай слабой з шасці канфедэрацый ФІФА. Мала таго, што Самоа ніколі не даходзіла да фіналу чэмпіянату свету ў любой узроставай групе сярод мужчын і жанчын, старэйшыя каманды таксама ніколі не былі ў трэцім этапе кваліфікацыі OFC. У моры дробнай рыбы яна адна з самых дробных.

Аднак каля двух гадоў таму Федэрацыя футбола Самоа ініцыявала план павышэння эфектыўнасці. У мужчынскую і жаночую зборныя прызначаны новыя кіраўнікі, наняты тэхнічны персанал з міжнародным вопытам.

Частка мыслення Федэрацыі была малаверагоднай для ўдзелу ў чэмпіянаце свету 2026 года, які прымуць ЗША, Канада і Мексіка. З 2026 года фінальны турнір павялічваецца з 32 да 48 каманд, упершыню перадаючы прамое кваліфікацыйнае месца пераможцам кваліфікацыі OFC.

Чакаецца, што гэтае месца зойме Новая Зеландыя, наймацнейшая каманда OFC з моманту пераходу Аўстраліі ў Азіяцкую канфедэрацыю ў 2006 годзе. Але новы фармат таксама дае месца ў плэй-оф камандзе OFC, якая заняла другое месца ў групе.

Падбадзёраная гэтай малаверагоднай магчымасцю, Федэрацыя Самоа пачала глабальны набор гульцоў, якія адпавядаюць патрабаванням.

«Свет, асабліва ў часы Covid, стаў значна больш звязаным месцам. Такім чынам, знайсці гульцоў, якія маюць спадчына сваёй краіны нашмат прасцей, чым гэта было шмат гадоў таму», - кажа мне Аластэр Маклей, кіраўнік аддзела найму і разведкі Самоа.

«У мой першы дзень у праекце ў нас нават не было базы дадзеных нашых існуючых гульцоў. Цяпер у нас ёсць 200 самаанцаў па ўсім свеце, якіх мы заўважылі і амаль падпісаліся ў федэрацыю».

Калі Маклей і яго каманда далучыліся да Федэрацыі, каманды Самоа «не білі па мячы тры гады» з-за пандэміі Covid-19 і адсутнасці магчымасцей для спаборніцкіх матчаў. Першая задача заключалася ў тым, каб пераканаць патэнцыйных гульцоў, што падыход Федэрацыі футбола Самоа не быў свавольствам.

Скаўцкая каманда стварыла сетку суполак самаанскай дыяспары па ўсім свеце і партнёрства з грамадскімі, адукацыйнымі і дабрачыннымі арганізацыямі. Некалькі гульцоў былі знойдзены з вуснаў у вусны.

Гульцы мужчынскага і жаночага полу былі знойдзены ў акадэміях клубаў англійскай Прэм'ер-лігі і іспанскай Ла Лігі, аўстралійскай А-Лігі і Злучаных Штатаў. Маклей кажа, што 95% маюць права прадстаўляць Самоа дзякуючы спадчыне бабулі і дзядулі. Большасць гульцоў - аматары або паўпрафесіяналы, што характэрна для ўсіх каманд OFC, акрамя Новай Зеландыі.

Каля 40 пашпартоў Самоа былі апрацаваны для новых гульцоў, прычым 75% старэйшай жаночай каманды на Кубку нацый OFC 2022 былі знойдзены скаўтамі за апошнія два гады. На адборачныя матчы чэмпіянату свету сярод мужчын да 20 гадоў 18 з 26 каманд былі адабраны з замежных клубаў. Каманда ўпершыню выйшла ў чвэрцьфінал кваліфікацыі OFC.

29-гадовы Гамільтан-Пама нарадзіўся ў Новай Зеландыі і мае права на ўдзел у Самоа праз сваю маці. Ён з'яўляецца вучнем сантэхніка і цэнтральным абаронцам клуба "Вестэрн Спрынгс", які базуецца ў Оклендзе, і прыцягнуў увагу нацыянальнай зборнай Самоа пасля гульні супраць іх у таварыскім матчы.

«Відавочна, што я ведаў, што ў Самоа ёсць футбол, але гэта не было ў мяне на радары», — кажа Гамільтан-Пама, які дэбютаваў у 2015 годзе.

«Я размаўляў са сваім трэнерам і мамай, і яна сказала: «Давай. Гэта магчымасць, гэта шчасце прадстаўляць сваю краіну, незалежна ад таго, Новая Зеландыя гэта ці Самоа».

Скаўты Самоа шукаюць не толькі тактычныя і тэхнічныя здольнасці. Яны таксама шукаюць тых, хто валодае рысамі характару, каб упісацца ў культуру нацыянальнай каманды і яе ўнутраных гульцоў.

«Ці адпавядаюць яны дысцыплінам самоанскага футбаліста? Яны захопленыя? Ці клапоцяцца яны пра іншых? Яны паціскаюць адзін аднаму рукі ў канцы гульні? Мы шукаем гэтыя іншыя разумовыя элементы гульца. Калі вы выконваеце міжнародны абавязак, вы прадстаўляеце сваю краіну», — кажа Маклей.

«Мы спрабуем сабраць больш маладых гульцоў, каб мы маглі пабудаваць іх на гэтым шляху, а не шукаць 30-гадовага прафесійнага гульца са стажам, які нічога не ведае пра Самоа. Калі мы знойдзем 16, 17, 18, 19, 20-гадовых падлеткаў, у іх будзе нашмат больш шанцаў выхоўваць культуру Самоа і мець доўгую кар'еру на міжнароднай арэне Самоа».

Рас Гур, кіраўнік міжнароднага скаўтынгу Самоа, былы аналітык футбольных відэа. Ён знаходзіцца ў Эдынбургу, Шатландыя, а Маклей - у Оклендзе, Новая Зеландыя. Іх сумеснае «24-гадзіннае асвятленне свету» аказалася карысным пры пошуку гульцоў.

Гур кажа, што ім патрэбны «ўстойлівы» скаўцкі падыход. Яны хочуць не толькі суперзорак, але і маладых талентаў у будучыні.

«Калі вы глядзіце на цыкл чэмпіянатаў свету, вы хочаце дасягнуць моманту, калі вы знойдзеце каманду, групу гульцоў, якія амаль жадаюць гэтай маладой аўдыторыі. Такім чынам, вы можаце пачаць мець гульцоў, якія раўняюцца на іх і жадаюць гуляць у футбол за Самоа ў больш маладым узросце», - кажа ён.

Малаверагодны шлях да чэмпіянату свету

Адборачная кампанія чэмпіянату свету па футболе 2026 года - гэта рэдкая магчымасць для каманд Ціхаакіянскіх астравоў выйсці ў цэнтр міжнароднай увагі. Самым гучным выступленнем раней стаў Таіці на Кубку канфедэрацый 2013, дзе каманда прапусціла 24 галы і забіла адзін раз у трох матчах.

У рамках кваліфікацыі OFC Маклей адзначае, што Самоа - не адзіная краіна, якая робіць інвестыцыі ў інфраструктуру і скаўтынг. Такія каманды, як Саламонавы Астравы, Папуа-Новая Гвінея і Фіджы, будуць моцнымі супернікамі.

Тым не менш, існуе «падвышаная ўпэўненасць», што Самоа можа заняць месца ў плэй-оф.

«Калі вы будзеце трымаць гэтую асноўную групу разам, і ўсё будзе залежаць ад часу кантакту, то я думаю, што мы будзем мець вельмі добрыя вынікі і будзем дамагацца другога месца», — кажа ён.

Гамільтан-Пама ўбачыў, што змены ў самоанскім футболе заклалі "аснову і план для таго, каб мы маглі быць канкурэнтамі".

«Існуе вялікая розніца ў кірунку і прафесіяналізме і ў тым, чаго мы хочам дасягнуць, не толькі як асобныя асобы, але і як група», - кажа ён.

«Гэта будзе няпроста. Але з тых невялікіх крокаў, якія мы зрабілі, я адчуваю, што мы можам стаць тым самым цёмным конікам і, безумоўна, выклікаць некалькі расчараванняў (у кваліфікацыі чэмпіянату свету 2026). У наступнай кампаніі, незалежна ад таго, забяспечым мы сабе другое месца, выйдзем з групавога этапу або што-небудзь яшчэ, я адчуваю, што ў нас ёсць магчымасць развіваць футбол на астравах.

«Каб даць дзецям не толькі на астравах, але і дзецям самаанскага паходжання іншы шлях для заняткаў. Гэта не толькі рэгбі (саюз) або рэгбі-ліга - футбол - гэта варыянт».

Калі Самоа займе другое месца, яно прыме ўдзел у міжкантынентальным турніры плэй-оф з удзелам шасці каманд, каб вызначыць два апошнія месцы на ЧС-2026. Якая б каманда OFC не выйшла ў плэй-оф, будзе відавочным аутсайдэрам.

Але ў той час як Самоа ў фінале чэмпіянату свету па-ранейшаму малаверагодна, гэта ўжо не здаецца немагчымым. Вялікая мара з маленькіх астравоў хоць крыху бліжэй.