Кампанія Stratolaunch толькі што купіла 747 Virgin Orbit для тэставання гіпергуку

Банкруцтва часта з'яўляецца магчымасцю для кагосьці іншага, максімум Stratolaunch толькі што даказаў, набыўшы мадыфікаваны 747 у няўдалай кампаніі па запуску спадарожнікаў Virgin Orbit.

Stratolaunch мае намер перапрафіляваць самалёт, які ахрысціла Virgin Касмічная дзяўчына і выкарыстоўваўся для паветраных касмічных запускаў, як паветраная ракета-носьбіт для шматразовых гіпергукавых выпрабавальных стэндаў Talon-A. Паведамляецца аб набыцці Stratolaunch Касмічная дзяўчына і звязанае з ім абсталяванне для запуску за 17 мільёнаў долараў.

Калі гэта праўда, цана адлюстроўвае мадыфікаваны спецыялізаваны характар ​​гэтага канкрэтнага самалёта, паколькі аналагічны былы грузавы або пасажырскі самалёт 747-400 цяпер каштуе ад 6 да 12 мільёнаў долараў.

Набыццё ў кампаніі, якая займаецца касмічнымі запускамі, у раздзеле 11 выклікае іронію, улічваючы, што Stratolaunch калісьці сама займалася касмічнымі запускамі. Заснаваны памерлым мільярдэрам і Microsoft
MSFT
Сузаснавальнік карпарацыі Пол Ален і знакаміты дызайнер Берт Рутан у 2011 годзе Stratolaunch перайшлі да бізнесу па запуску гіпергукавых тэхналогій у 2020 годзе пасля смерці Алена і спынення фінансавай падтрымкі з боку сям'і Алена.

На працягу большай часткі свайго першага дзесяцігоддзя Stratolaunch была сканцэнтравана на распрацоўцы сваёй ракеты-носьбіта – самага вялікага ў свеце аператыўнага самалёта, названага “Рок” у гонар вялізнай міфічнай драпежнай птушкі. З размахам крылаў 385 футаў (большым за футбольнае поле) і ўзлётнай вагой да 1.3 мільёна фунтаў бегемот, распрацаваны Рутанам, сутыкнуўся з праблемамі, якія адклалі яго першы палёт да 2019 года.

Да таго часу было відавочна, што ўрад ЗША імкнецца ў значнай ступені фінансаваць гіпергукавыя выпрабаванні, сігналізуючы аб альтэрнатыўнай бізнес-магчымасці для Stratolaunch. Гэта падводзіць нас да сучаснасці і нядаўняга (13 мая) паспяховага выпрабавання Talon-A на аддзяленне аўтамабіля.

Talon-A - гэта аўтаномны выпрабавальны стэнд з ракетным рухавіком, які можа лятаць з рознымі гіпергукавымі профілямі палёту, праводзячы на ​​борце спецыяльныя эксперыменты карыснай нагрузкі. Talon-A быў скінуты з пілона цэнтральнага крыла Рока над заходнім палігонам базы касмічных сіл Вандэнберг ля цэнтральнага ўзбярэжжа Каліфорніі, што пацвярджае тэлеметрыю паміж апаратамі і сродкамі сувязі на зямлі.

Тэст на аддзяленне адкрывае шлях для першага гіпергукавога палёту TA-1 у канцы лета 2023 г. Рэальныя гіпергукавыя лётныя выпрабаванні карыстаюцца вялікім попытам для пацверджання даных, якія недаступныя нешматлікім даступным аэрадынамічным трубам і віртуальным мадэлям. У Stratolaunch ужо ёсць спіс кліентаў і партнёраў для тэставай камбінацыі Roc/Talon-A.

Яны ўключаюць у сябе Цэнтр кіравання выпрабавальнымі рэсурсамі ЗША (TRMC), які плануе адсочваць/тэлеметрычныя гіпергукавыя выпрабавальныя палёты з перапрафіляванымі MQ-9 Reapers і RQ-4 Global Hawks на бартавым палігоне пад назвай SkyRange. Навукова-даследчая лабараторыя ВПС (AFRL) заключыла кантракт з Stratolaunch на падтрымку гіпергукавых лётных выпрабаванняў, і кампанія з'яўляецца партнёрам праекта Multiservice Advanced Capability Test Bed (MACH-TB), прысуджанага Naval Surface Warfare Center (NSWC), Crane Division.

Даданне 747 дазволіць Stratolaunch пашырыць сваю тэставую здольнасць, і генеральны дырэктар кампаніі, доктар Захары Крэвор, паведаміў мне падчас тэлефоннага інтэрв'ю. «Гэта сапраўды дэманстрацыя таго, што кампанія і нашы ўладальнікі выконваюць нацыянальныя патрэбы ў прадастаўленні паслуг гіпергукавых лётных выпрабаванняў. У лютым мінулага года Пентагон заклікаў правесці дадатковыя лётныя выпрабаванні. Мы адказваем на гэты званок».

Двух палётаў у месяц, запланаваных Stratolaunch для Roc, было недастаткова для задавальнення попыту, сказаў Крэвар. Ён таксама адзначыў попыт з боку гіпергукавай навукова-даследчай супольнасці на адначасовыя выпрабаванні на асобных палігонах і здольнасць 747 дапамагчы кампаніі задаволіць такія жаданні як унутры краіны, так і за мяжой.

Касмічная дзяўчына Таксама «У цэлым гатовы да працы» ў якасці носьбіта-носьбіта, які патрабуе невялікіх мадыфікацый. Krevor растлумачыў, што Stratolaunch вывучала даступныя самалёты для пашырэння свайго флоту на працягу мінулага года. Гэта вызначыла не толькі патрабаванні да стартавых платформ Talon-A, але і дазволіла хутка ацаніць магчымасці самалёта Virgin Orbit.

Цікава, што Krevor адзначае, што «ёсць дадатковыя самалёты, у тым ліку 747, якія могуць дазволіць Talon гіпергукавы палёт». Фактычна, нядаўняе тэставанне раздзялення забяспечыла Stratolaunch амаль усе параметры, неабходныя для ацэнкі іншых патэнцыйных кандыдатаў.

Што гэта можа быць?

Крэвор адмаўляецца, спасылаючыся на «прычыны ўласнасці», але дапускае, што шэраг самалётаў вялікага камерцыйнага класа або нават ваенных самалётаў могуць запоўніць рахунак. Гэта сведчыць аб тым, што двухмоторные широкофюзеляжные машыны ад Boeing
BA
777 да A330 Airbus можа падысці. Вайсковыя варыянты выглядаюць даволі абмежаванымі ад патрыманых украінскіх авіятранспартных самалётаў да варыянтаў C-130.

Даданне Касмічная дзяўчына выклікае іншае пытанне. Улічваючы складанасць эксплуатацыі Roc (няпроста прызямліцца або ўзляцець) і яе кошт, ці азначае пашырэнне на іншыя самалёты-носьбіты канец для гіпергіганта?

Не, кажа Крэвар, які сцвярджае, што Roc «застанецца апорай» для Stratolaunch. Заказчыкі, дадае ён, усё часцей пытаюцца аб павелічэнні складанасці будучых місій Talon-A з некалькімі запускамі выпрабавальных стэндаў за адзін вылет. Roc патэнцыйна можа несці да пяці Talon (і іншых сістэм), у той час як 747, верагодна, будзе несці толькі дзве.

«Грунтуючыся на нашым узаемадзеянні з кліентамі, мы сапраўды бачым будучыню, калі мы будзем выконваць складаныя місіі з некалькімі Talon, выпушчанымі з аднаго самалёта», — растлумачыў Крэвор.

Што тычыцца Касмічная дзяўчына транзакцыі, якая была зачынена ўчора, генеральны дырэктар Stratolaunch кажа: «Мы вельмі задаволены здзелкай, якую мы знайшлі». Кампанія разлічвае пачаць выконваць місіі Talon-A з 747 у новай расфарбоўцы ў пачатку 2024 года. Калі ён выйдзе на выпрабавальныя палігоны, ён будзе абслугоўваць як існуючых кліентаў Stratolaunch, так і іншых «чатырох-шасці падпісаных кліентаў», якія, па словах Крэвара, прасілі не будзе называцца ў гэты час.

Ці захавае 747 сваю назву (магчыма, натхнёную аднайменнай песняй Джэя Кея?), яшчэ трэба высветліць, але разам з Рокам у наступным годзе ён зробіць некалькі ашаламляльна хуткіх стрэлаў.