На здзіўленне многіх, SOCOM выбрала гэты моцна мадыфікаваны самалёт Ag для перамяшчэння з кукурузных палёў на палі бітваў

Камандаванне спецыяльных аперацый ЗША абрала самалёт на базе добра вядомага ачышчальніка ўраджаю для выканання місіі Armed Overwatch, правядзення контртэрарыстычных аперацый і нерэгулярных ваенных дзеянняў у такіх месцах, як Афрыка. AT-802U Sky Warden, вытворчасці L3Harris TechnologiesLHX
і вытворца сельскагаспадарчых самалётаў Air Tractor, апярэдзілі больш вядомыя самалёты Textron Aviation і Sierra Nevada, каб адпавядаць патрабаванням SOCOM.

Праграма Armed Overwatch прадугледжвае флот з да 75 адносна недарагіх, гнуткіх самалётаў з нерухомым крылом, якія могуць разгортвацца ў строгіх месцах, з невялікай матэрыяльна-тэхнічнай падтрымкай, каб выконваць функцыі разведкі, назірання і рэкагнасцыроўкі, а таксама сродкаў высокадакладных удараў. Конкурс на прадастаўленне падыходнага самалёта пачаўся ў траўні мінулага года, калі SOCOM узнагародзіла пяць кампаній на агульную суму 19.2 мільёна долараў за дэманстрацыю недарагіх турбавінтавых альтэрнатыў.

Раней у гэтым годзе поле было звужана да трох кандыдатаў - Sky Warden ад L3 Harris, AT-6 Wolverine ад Textron Aviation Defence і MC-145B Coyote ад Sierra Nevada Corp. Місія Armed Overwatch па сутнасці разглядаецца як спалучэнне ролі ISR, якую цяпер выконвае U-12A Draco ад SOCOM на базе Pilatus PC-28, і пашырэння спыненай ВПС праграмы лёгкіх штурмавікоў (2009-2020).

Улічваючы сумяшчэнне роляў, многія назіральнікі думалі, што планёр, падобны на Textron, будзе мець перавагу. Узброеныя сілы ЗША, даўно знаёмыя з вучэбна-трэніровачным самалётам Т-6, на якім заснаваны Wolverine, набылі два AT-6 у 2020 годзе, а Каралеўскія ВПС Тайланда ў 2021 годзе замовілі восем аднаматорных турбавінтавых рухавікоў для лёгкай атакі. У ліпені кампанія Textron абвясціла, што ВПС выдалі ёй сертыфікат ваеннага тыпу, «адкрываючы шлях для працягу глабальных продажаў лёгкіх штурмавікоў».

MC-145 кампаніі Sierra Nevada, двухматорны турбавінтавы самалёт з высокім крылом, створаны на аснове лёгкага грузапасажырскага самалёта PZL M28 Skytruck з кароткім узлётам і пасадкай, ужо выкарыстоўваецца камандаваннем спецыяльных аперацый ВПС як C-145A Combat. Каёт. Здольнасць MC-145 самастойна разгортвацца, несучы сваю ўласную групу падтрымкі, спецыяльных аператараў або пацярпелых у дадатак да экіпажа, разглядалася як перавага, як і выгляд грузавога самалёта.

Гэты стрыманы «подпіс» адпавядаў першапачатковай аператыўнай філасофіі U-28A, чые грамадзянскія карані, магчыма, дазвалялі яму прызямляцца ў такіх месцах, як Самалі, не прыцягваючы занадта шмат увагі ні да сябе, ні да спецыяльных аператараў побач з ім.

Sky Warden, большы за AT-6, больш мілітарысцкі выгляд, чым пылавік Air Tractor AT-802, з якога ён створаны, і незнаёмы амерыканскім вайскоўцам, разглядаўся як больш працяглы стрэл. Што перахіліла шалі?

SOCOM не даў адказу да моманту публікацыі, але здольнасць Sky Warden несці большую карысную нагрузку, чым любы з аднаматорных самалётаў, ацэненых для Armed Overwatch, багатых Common Launch Tube (здольным запускаць ракеты Griffin, беспілотныя лятальныя апараты і іншыя дробныя боепрыпасы). ), які падтрымліваецца супольнасцю спецыяльных аперацый, несумненна, быў прывабным.

Прэзідэнт аддзела разведкі, назірання і рэкагнасцыроўкі L3 Harris, Люк Савоя, сказаў мне, што высокаінтэграваная сістэма місіі AT-802U, датчык і авіёніка былі яшчэ адной перавагай Sky Warden. Яго здольнасць несці некалькі датчыкаў і да сямі тактычных радыёстанцый прамой бачнасці і за яе межамі, верагодна, прывабная для наземных груп спецназа.

«Розніца заключаецца ў сістэмах місіі і ў сукупнасці пакета», — сцвярджае Савоі. «Іншыя [кандыдаты ў Armed Overwatch] выкарыстоўваюць сістэму місій з самалёта, які ніколі не быў прызначаны для таго, што [SOCOM] задумваў».

Як заўсёды, цана, магчыма, была галоўным фактарам. У папярэднім частка на Sky Warden, Savoie сказаў мне, што ён быў «вельмі ўпэўнены», што самалёт будзе канкурэнтаздольным па кошце. Кампанія L3 Harris не прадставіла ніякай лічбы выдаткаў на адлёт, але простыя матэматычныя вылікі з першапачатковай праграмы па кантракце ў памеры 170 мільёнаў долараў на шэсць нізкіх тавараў першапачаткова серыйных самалётаў і сістэм, абвешчаных у панядзелак, фактычна ставіць першапачатковыя Sky Wardens дзесьці ў дыяпазоне 20 мільёнаў долараў за копію .

Поўны кантракт на нявызначаную колькасць і бестэрміновую пастаўку ўключае столь кошту ў 3 мільярды долараў. На дадзены момант L3Harris плануе хутка мадыфікаваць свой дэманстратар прататыпа Armed Overwatch у серыйную канфігурацыю «і забяспечыць тэставанне сістэмы зброі заказчыка прыкладна праз шэсць месяцаў», згодна з прэс-рэліз.

Секстэт LRIP 1 Sky Wardens будзе вырабляцца з 2023 года як «экалагічна чысты самалёт» са спецыяльным высокатрывалым крылом. Паветраны трактарФабрыка ў Олні, штат Тэхас. Прэс-сакратар Air Tractor Том Менкер кажа, што кампанія нядаўна пашырыла свае магутнасці, надаючы асаблівую ўвагу лінейцы AT-802, і мае планы на далейшае пашырэнне ў бліжэйшай перспектыве. Ён дадае, што 2022 год стане рэкордным годам для вытворцы самалётаў Ag, але запэўнівае, што ў яго будзе дастаткова магутнасцей, каб задаволіць патрабаванні да пастаўкі для Sky Warden, які рухаецца наперад.

Зялёныя AT-802 будуць дастаўлены з Тэхаса ў цэнтр мадыфікацыі L3 Harris у Талсе, штат Аклахома, дзе яны атрымаюць авіёніку, трымальнікі і іншае абсталяванне. Тэставанне сістэмы ўзбраення павінна пачацца не пазней за канец года, і SOCOM мяркуе, што Sky Warden выйдзе на пачатковую працаздольнасць у 2026 фінансавым годзе, а на поўную - у 2029.

У мінулым годзе камандзір SOCOM генерал Рычард Кларк заявіў кангрэсу, што ён прадугледжаны чатыры аператыўныя эскадрыллі з 15 самалётаў Armed Overwatch, адзін з якіх разгортваецца ў любы момант часу, а тры іншыя выконваюць навучальныя ратацыі ў ЗША. Пятая эскадрылля з 10 да 15 самалётаў будзе для навучання пераходу тыпу.

Заключэнне кантракта дае ў рукі SOCOM цікавы самалёт, які перыферыйна дазваляе ВПС аператыўна праверыць сваю даўно жаданую канцэпцыю лёгкай атакі. Пра гэта распавёў SOCOM навіны абароны ён не будзе неадкладна спрабаваць вывесці U-28A з запасу, калі ён прызначыць Sky Wardens, заявіўшы, што Draco застаецца неабходным для ISR і гуманітарных аперацый.

Каманда L3 Harris-Air Tractor, натуральна, паспрабуе атрымаць выгаду з перамогі, магчыма, звяртаючыся да аператараў папярэдніка Доўгі меч AT-802 Лёгкія штурмавікі ён прадаў у Іарданію, Егіпет, Емен, Аб'яднаныя Арабскія Эміраты і Дзярждэпартамент ЗША.

«Кожны, хто бачыць патрэбу ў шматмэтавым самалёце, які можа лятаць 11 гадзін, несці да чатырох датчыкаў, ад шасці да сямі тактычных радыёстанцый прамой бачнасці і за межамі прамой бачнасці і 6,000 фунтаў пастаноў, павінен ведаць, што мы здольныя вырабляць гэта паралельна з усімі іншымі нашымі абавязацельствамі», — кажа Савоі.