Самы вялікі і хуткі армейскі верталёт гатовы да далейшага павышэння прадукцыйнасці

Калі яшчэ заканчвалася халодная вайна, прадпрымальны аддзел General MotorsGM
вырашыў палепшыць імідж сваіх аўтамабіляў лозунгам: «Гэта не Oldsmobile вашага бацькі». Рэкламная кампанія працягвалася нядоўга, але лозунг «не твайго бацькі _____» стаў папулярным сярод кампаній, якія спрабавалі падкрэсліць, як іх прадукцыя палепшылася за гэтыя гады.

Магчыма, БоінгBA
варта паспрабаваць падобную фармулёўку, каб падкрэсліць, як развіваўся яго верталёт CH-47F Chinook. Верталёт дэбютаваў напярэдадні вайны Амерыкі ў В'етнаме, і паколькі яго знешні выгляд не моцна змяніўся, журналісты звычайна называюць яго самалётам в'етнамскай эпохі.

Аднак сённяшні Chinook не мае шмат агульнага са сваімі папярэднікамі 1960-х гадоў. Па-першае, ён нясе ўдвая большую карысную нагрузку (22,000 11,000 фунтаў супраць 55 200), абсталяваны мноствам прылад самааховы, а ў сваёй апошняй версіі цалкам алічбаваны. Нягледзячы на ​​дадатковую вагу, Chinook застаецца самым хуткім верталётам у армейскім флоце дзякуючы сваім тандэмным ротарам, здольным перавозіць да XNUMX салдат на вялікія адлегласці з хуткасцю каля XNUMX міль у гадзіну.

Такім чынам, назваць CH-47 самалётам в'етнамскай эпохі - гэта ўсё роўна, што прымяніць тую ж цэтліку да армейскага танка Abrams (распрацаванага ў 1972-75 гадах) або паветрана-транспартнага самалёта ВПС С-130 (першы палёт у 1954 годзе). Як і Chinook, гэтыя баявыя сістэмы застаюцца на пярэднім краі інавацый дзякуючы пастаянным удасканаленням з моманту іх стварэння.

Германія фактычна пацвердзіла гэты статус, абвясціўшы ў чэрвені аб куплі 60 новых Chinooks для замены ўласнага парку састарэлых цяжкіх верталётаў. Відавочна, што немцы не будуць купляць састарэлы па сваёй канструкцыі і характарыстыках верталёт. Chinook быў прызнаны лепшым даступным планёрам для задавальнення будучых патрэб Германіі.

Гэта была добрая навіна для кампаніі Boeing Vertical Lift, якая раней у гэтым месяцы атрымала заказ на 96 ударных верталётаў Apache ад урада Польшчы, каб дадаць да замовы на 29 Apache з Аўстраліі ў пачатку гэтага года. Калі справа даходзіць да вінтакрылых караблёў, Boeing (удзельнік майго аналітычнага цэнтра), здаецца, ідзе наперабой.

Тым не менш, кампанія сутыкаецца з праблемай мадэрнізацыі Chinook да апошняй канфігурацыі: армія неаднаразова адкладала афіцыйны дазвол на мадэрнізацыю, і таму Boeing кожны год даводзілася змагацца на Капіталійскім узгорку, каб працягваць мадэрнізацыю. Абнаўленні ў сукупнасці вядомыя як варыянт «Блок II» CH-47F, і служба кажа, што прыме рашэнне аб тым, ці варта працягваць гэта ў трэцім квартале 2023 года.

Справа не ў тым, што ў арміі ёсць нешта лепшае, якое чакае свайго часу. Чакаецца, што Chinook застанецца ў эксплуатацыі да 2060 года, а планы па патэнцыйнаму пераемніку ледзь прасунуліся да этапу PowerPoint. Іншымі словамі, няма ніякага «плана B» - або армія мадэрнізуе Chinook, або салдатам давядзецца ісці на вайну без розных паляпшэнняў, якія планавала служба.

Яны ўключаюць у сябе палепшаную ротарную сістэму, палепшаную трансмісію, палепшаную паліўную сістэму, узмоцненую структуру, лічбавае кіраванне палётам, мадэрнізаваную электрычную сістэму і розныя іншыя мадэрнізацыі. Карысная нагрузка павялічыцца без шкоды для якіх-небудзь характарыстык, неабходных для максімальнай выжывальнасці ў ваенны час.

Павелічэнне карыснай нагрузкі важна, таму што Chinook у сваёй канфігурацыі Block II будзе адзіным вінтакрылым караблём ва флоце, здольным падняць гаўбіцу M777 або Joint Light Tactical Vehicle — пераемніка паўсюднага, але недастаткова абароненага Humvee. Без Block II частка абсталявання, якое найбольш актыўна выкарыстоўваецца, не можа быць перакінута паветрам на поле бою.

Няма вялікай таямніцы ў тым, чаму армія адклала даць дабро на мадэрнізацыю Block II. Уся справа ў грошах. Служба распачала амбіцыйныя намаганні па мадэрнізацыі сваіх лёгкіх і сярэдніх верталётаў, і гэта пакідае мізэрнае фінансаванне для іншых планераў у інвентары.

Такім чынам, самаму цяжкаму пад'ёмніку прыйдзецца пачакаць. На шчасце для спецыяльных аператараў, іх версіі мадэрнізацый было дазволена працягнуць - гэта добра, улічваючы, наколькі састарэлай стала версія Чынука для спецыяльных аперацый. Супольнасці спецыяльных аперацый патрэбныя 73 новыя Chinooks з магчымасцю дазапраўкі ў палёце для павелічэння далёкасці і рознымі сродкамі пілатавання для выканання асабліва цяжкіх задач.

Тым не менш, больш за 400 верталётаў CH-47F па-ранейшаму маюць патрэбу ў паляпшэнні Block II. Гэтыя планеры знаходзяцца ва ўсіх дывізіях дзеючай арміі плюс два дзясяткі арганізацый Нацыянальнай гвардыі дзяржаўнага ўзроўню. Мэтай закупкі гэтых варыянтаў «стандартнага дыяпазону» з'яўляецца 465 верталётаў, што падкрэслівае, наколькі шырока выкарыстоўваецца Chinook у сучаснай арміі.

Нягледзячы на ​​дадатковыя функцыі, уключаныя ў спецыяльныя верталёты, у абодвух варыянтах Block II ёсць шмат агульнага, што палегчыць абслугоўванне флоту. Але з-за адсутнасці адабрэння арміі для прасоўвання мадэрнізацыі Block II для ўсяго парку кошт кожнага спецыяльнага планера павялічваецца на мільёны долараў з-за страты эфектыўнасці вытворчасці.

І ў гэтым сутнасць пытання. Мінімальная хуткасць падтрымання для блока II складае 18 самалётаў у год. Калі колькасць апусціцца ніжэй за гэты ўзровень, ключавыя пастаўшчыкі трансмісіі, кіравання палётам і канструкцыі верталёта, хутчэй за ўсё, пакінуць праграму. У гэты момант удасканаленне самага вялікага і хуткага верталёта арміі на працягу яшчэ 40 гадоў стане праблематычным.

Кангрэс ужо даў зразумець, што хоча, каб удасканаленні Блока II працягваліся. Армія, вядома, не супраць: яна ўключыла мадэрнізацыю Block II у свой спіс «нефінансаваных прыярытэтаў» на 2023 фінансавы год, як і ў 2022. Але той факт, што намаганні Block II не ўвайшлі ў фактычны бюджэтны запыт службы адлюстроўвае, колькі патрабаванняў прад'яўляецца на рахункі мадэрнізацыі арміі. Бюджэт сэрвісу расцягнуты на занадта шмат праграм.

Сутнасць заключаецца ў тым, што, калі Кангрэс не вырашыць змяніць прыярытэты мадэрнізацыі арміі - верагодна, дрэнная ідэя - лёс мадэрнізацыі Chinook застаецца нявызначаным. У Пенсільваніі і іншых штатах патэнцыйна пагражаюць тысячы працоўных месцаў, але больш важным пытаннем з'яўляецца тое, што адсутнасць своечасовай мадэрнізацыі азначала б для амерыканскіх байцоў. CH-47 нікуды не сыходзіць, таму яго трэба падрыхтаваць да палёў бітваў будучыні.

Як адзначалася вышэй, Boeing робіць свой уклад у мой аналітычны цэнтр.