Плэй-оф Кубка MLS быў занадта доўгім 4 гады таму. Што змянілася?

Чатыры гады таму сілы, якія кіравалі Вышэйшай футбольнай лігай, лічылі, што плэй-оф Кубка MLS занадта доўгі (з паважнай прычынай) і не хапіла імпульсу на працягу больш чым месяца.

У рэшце рэшт гэтыя сілы пагадзіліся з пераходам на фармат з 14 гульняў з адзіночным выбываннем, які пачаўся ў 2019 годзе (і быў крыху зменены ў 2020 годзе з-за пандэміі), у якім кваліфікаваліся 14 каманд, дзве лепшыя атрымалі развітанне, і кожная гульня было справай "выйграй або ідзі дадому". Нягледзячы на ​​некаторыя асцярогі з нагоды разбаўлення рэгулярнага сезона, водгукі былі ў асноўным станоўчыя. І незалежна ад фармату, плэй-оф Кубка MLS ніколі не быў асабліва сумным. Апошні фінал Кубка MLS паміж двума першымі пасеянымі быў зваротны шлях у 2003 годзе паміж Чыкага і Сан-Хасэ.

Улічваючы ўсё гэта, гэта было крыху дзіўна Першым паведаміў Athletic (а затым ESPN пазней пацвердзіў), што MLS разглядала яшчэ адну змену фармату, зыходзячы з пераканання, што бягучы постсезон занадта кароткая.

Паводле гэтых паведамленняў, MLS разглядае некалькі альтэрнатыў. Адзін уключае групавую гульню па кругавой сістэме, за якой ідзе сетка з васьмі каманд у стылі, падобным да чэмпіянату свету і многіх іншых міжнародных турніраў. Іншым было б вяртанне да чагосьці падобнага да фармату, які дзейнічаў у 2018 годзе, калі большасць раундаў на выбыванне вырашалася ў серыі з дзвюх гульняў з агульным лікам галоў.

Сцвярджэнні аб тым, што любое з гэтых змяненняў адновіць тэрміновасць рэгулярнага сезона, недарэчныя. Як правіла, самыя лепшыя каманды гуляюць у матчах з самымі нізкімі стаўкамі на шляху да выхаду ў плэй-оф. І незразумела, як любое змяненне дасць гэтым камандам большую перавагу, чым сістэма, якая гарантуе двум лепшым выхад у першым раўндзе і ўсе астатнія матчы плэй-оф канферэнцыі дома. (Тэарэтычна, гэта абараняе ад выпадковай дысперсіі, але мала што іншае.)

Тым не менш, ёсць пераканаўчыя прычыны па-за полем для таго, каб MLS разглядала гэта змяненне на дадзеным этапе. Вось тры з самых вялікіх:

Apple TV

У гэтым траўні, Apple TV заключыла з MLS 10-гадовую здзелку на 2.5 мільярда долараў на глабальныя правы на трансляцыю для кожнага рэгулярнага сезона MLS і гульні плэй-оф.

Справаздачы як The Athletic, так і ESPN слушна паказваюць на новую здзелку як на галоўны фактар ​​гэтага даследавання новага фармату паслясезона. Але ёсць нюанс у тым, чаму Apple можа захацець, каб MLS зрабіў гэта.

Apple будзе прадаваць тэлетрансляцыі лігі праз паслугу падпіскі, што азначае, што ў іх фінансавых інтарэсах прасоўванне трансляцый і спроба павялічыць паўторную колькасць гледачоў. Больш працяглы, працяглы, але ўсё яшчэ прывабны паслясезон, безумоўна, дасць платформу для прыцягнення пастаянных, доўгатэрміновых спажыўцоў такім чынам, што не можа быць у звычайным матчы рэгулярнага сезона.

Папярэднія вяшчальныя партнёры ESPN і FOX не мелі падобнага стымулу. Яны абодва сканцэнтравалі большасць сваіх трансляцый у летнія месяцы, калі астатняя частка паўночнаамерыканскага спартыўнага календара была менш насычанай. Да таго часу, калі пачаліся восеньскія плэй-оф, абедзве сеткі былі актыўна задзейнічаны ў трансляцыі НФЛ і студэнцкага футбола. У той ступені, у якой яны паказвалі рэгулярныя гульні MLS у тыя месяцы, гэта служыла галоўным чынам у якасці праграмнага запаўнення, калі іншыя сеткі паказвалі футбольныя гульні.

Зразумела, MLS хацела, каб матчы плэй-оф праводзіліся ў лепшых тэлевізійных вокнах, што часта азначала гуляць у гэтыя гульні па вечарах у будні. Але чаканне гэтых вокнаў азначала, што папярэдні фармат плэй-оф з серыямі з дзвюх гульняў расцягнуўся нават далей, чым мог бы быць у адваротным выпадку, калі тэлевізійны партнёр балансаваў з меншай колькасцю абавязацельстваў.

Міжнародны каляндар FIFA

На працягу 2018 года плэй-оф таксама звычайна расцягваўся на лістападскае акно міжнародных матчаў ФІФА, што азначае тыднёвы перапынак (ці больш) паміж паўфіналамі канферэнцыі і фіналам, калі гульцы разыходзіліся па сваіх нацыянальных камандах.

Але гэтага перапынку больш не магло быць. Міжнародны каляндар матчаў цыкла Чэмпіянату свету па футболе 2026 года яшчэ не створаны. І з 48 камандамі, якія праходзяць кваліфікацыю на турнір 2026 года ў Злучаных Штатах - у параўнанні з 32 на ўсіх папярэдніх турнірах з 1998 года - гэты каляндар матчаў можа выглядаць кардынальна па-іншаму, з патэнцыйна меншай колькасцю кваліфікацыйных гульняў.

Калі гэта ў канчатковым выніку прывядзе да меншай колькасці міжнародных матчаў па-за летнімі месяцамі, гэта ліквідуе адну перашкоду для правядзення больш доўгага постсезона MLS. І гэта зрабіла б тэлебачанне больш разгорнутай канкурэнцыяй нашмат больш прывабным з пункту гледжання стварэння і падтрымання цікавасці гледачоў.

Кубак ліг

Раней у гэтым месяцы MLS і Liga MX раскрыў усе падрабязнасці Кубка ліг, які будзе ўключаць усе каманды з кожнай лігі і ў агульнай складанасці 77 матчаў.

У той час як MLS і Liga MX былі ахвотнымі партнёрамі ў стварэнні канкурэнцыі і партнёрства абедзве лігі лічаць узаемавыгаднымі, сам памер Кубка лігі можа прымусіць некаторых кіраўнікоў MLS занепакоіцца, што паслясезон MLS можа быць азмрочаны.

Адзін з прапанаваных фарматаў — фармат з 16 камандамі і 31 гульнёй, які пачынаецца з групавой гульні, за якой ідзе сетка з васьмю камандамі з адным выбываннем — прынамсі прынясе падобнае адчуванне да канца сезона. Працягласць, хутчэй за ўсё, будзе падобнай, паколькі Кубак лігі ў цяперашні час павінен ахопліваць 30 дзён з 21 ліпеня па 19 жніўня.