Стартап вяртае бекон за 400 мільярдаў долараў… без свінні

Дзякуючы фінансаванню серыі A на суму 30 мільёнаў долараў, стартап Uncommon, які займаецца вырошчваннем мяса, плануе вывесці свініну на новыя вышыні ўстойлівага і здаровага вытворчасці.

Стаўкі не могуць быць вышэйшымі. Наш ненасытны апетыт да мяса стварае велізарную нагрузку на навакольнае асяроддзе.

Водныя рэсурсы хутка вычэрпваюцца. Трапічныя лясы спустошаны дзеля збожжа. Рэкі багатыя сцёкавымі водамі. Антыбіётыкі, якія выкарыстоўваюцца на сельскагаспадарчых жывёлах, падвяргаюць наша здароўе сур'ёзнай небяспецы.

Вось чаму Бенджаміна Болаг, генеральны дырэктар брытанскага стартапа Uncommon — раней Higher Steaks — мае намер атрымаць 5% долю сусветнага рынку свініны да 2035 года.

«Свініна з'яўляецца адным з самых вялікіх ужыванняў антыбіётыкаў. У ЗША, напрыклад, для свіней выкарыстоўваецца столькі ж важных з медыцынскай пункту гледжання антыбіётыкаў, колькі і для людзей», — кажа яна мне.

Па дадзеных СААЗ, устойлівасць да антыбіётыкаў сёння з'яўляецца адной з самых сур'ёзных пагроз для здароўя чалавека. Злоўжыванне антыбіётыкамі на фермах з'яўляецца велізарным фактарам.

Болаг і сузаснавальніца Рут Фарам заснавалі Uncommon як «кампанію па біякрэацыі, якая выкарыстоўвае моц клетак для вырашэння самых актуальных праблем нашага здароўя, пачынаючы з культываванай свініны».

Цяга свініны? Гэта фаварыт сярод спажыўцоў на рынку мяса, які да 427 года будзе каштаваць 2040 мільярдаў долараў.

Акультураны кулінарны пачастунак

Выглядае смачна.

У параўнанні з рассыпістай імітацыяй бекону расліннага паходжання, паласатая сып Uncommon - гэта сапраўдная справа. Сакавітая свіная грудзінка, палітая густым соусам тэрыякі, выклікае ў мяне сліну.

Болаг усміхаецца, расказваючы пра нядаўнюю дэгустацыю.

«Аднойчы мы рабілі дэгустацыю, а хтосьці спазніўся і падумаў, што мы кітайская дастаўка».

Гэта ўражвае дасягненне, улічваючы, што гэтыя мясныя прадукты былі створаны толькі з адной клеткі жывёлы.

Гэта спецыяльна зроблена. Будучы выхаваным у сям'і, дзе шанавалася добрая ежа, Bollag імкнецца даць якасны прадукт, які спажыўцы будуць смакаваць гэтак жа, як і традыцыйнае мяса.

«Гаворка ідзе пра тое, каб пераканацца, што гэта выглядае аднолькава, мае такі ж густ і сапраўды аднолькава адчуваецца для спажыўца, каб мінімізаваць трэнне для іх».

Новы крэатыўны спосаб вырошчвання мяса

За 30-мільённай серыяй Uncommon, якую ўзначальваюць Balderton Capital і Lowercarbon, стаіць падыход да вырошчвання мяса, які можа змяніць гульню.

«Будучы адзіным культывуемым мясам, якое выкарыстоўвае тэхналогіі РНК, — кажа Болаг, — мы лічым, што маем канкурэнтную перавагу, якая можа дапамагчы нам стаць найбуйнейшай бялковай кампаніяй у свеце».

Так як жа гэта працуе?

Як і Meatable, стартап, пра які я нядаўна паведамляў, які вырабляе сасіскі і пельмені, яны пачынаюць з плюрыпатэнтных ствалавых клетак. Клетка, якая можа ператварыцца ў любую іншую.

Але замест рэдагавання генаў, якое сутыкаецца з велізарнымі нарматыўнымі перашкодамі ў Еўропе - другім па велічыні рынку свініны ў свеце - Uncommon выкарыстоўвае РНК.

РНК, брат ДНК, стала вядомай дзякуючы вакцынам супраць COVID на аснове мРНК. Гэта прыродны набор інструментаў сотавага праграмавання.

Малюсенькія малекулы РНК пастаянна круцяць гены ўверх і ўніз у клетках, як дыммер. Многія адказваюць за тонкую наладу развіцця клетак у арганізме, які расце, рэгулюючы фізіялогію або нават абараняючы ад хвароб.

Uncommon выкарыстоўвае РНК для таго, каб ствалавыя клеткі сталі мышачнымі або тлушчавымі клеткамі - і нават для паляпшэння густу тлушчу - хуткім і мэтанакіраваным спосабам.

«Мы выкарыстоўваем розныя тыпы РНК для экспрэсіі галоўнага мышачнага рэгулятара», - тлумачыць Боллаг. «Мы можам зрабіць гэта за тры дні. Калі вы паглядзіце на традыцыйныя спосабы пераходу ад ствалавых клетак да цягліц, вы ўбачыце 30 з лішнім дзён, часам 50».

Больш бяспечны і ўстойлівы

Гэта хутка. Але ці ўстойліва гэта?

Апошнія справаздачы паставілі пад сумнеў доўгатэрміновую жыццяздольнасць культываванага мяса. Шырока апублікаваны прэпрынт распрацаваў тыповую ацэнку жыццёвага цыкла, заснаваную на сучасных тэхналогіях, што сведчыць пра тое, што будучая прамысловасць будзе больш забруджвальнай, чым ялавічная.

Непрыяцеляў шмат. Крытыкі адзначаюць энергаёмістае вытворчасць патэнцыйна таксічных інгрэдыентаў.

Але потым першы кампутар Бэбіджа атрымаў вялікую колькасць крытыкі. Хто з нас можа ўявіць сабе жыццё без яго?

Мясная прамысловасць толькі зараджаецца, і такія заснавальнікі, як Болаг, выконваюць сваю піянерскую ролю.

«Дрэнна зробленае мяса можа быць небяспечным і няўстойлівым», — разважае Болаг. «Але зроблена добра, гэта можа быць - і я веру, што гэта будзе - лепшым і самым вялікім уплывам на здароўе ў гэтым свеце. Я думаю, што трэба ўсё рабіць правільна.

«Гаворка ідзе пра тое, каб усё заўсёды было бяспечна, каб рэчы былі ўстойлівымі, каб атрымліваць энергію з правільнай крыніцы».

Рабіць усё правільна

Урад Вялікабрытаніі згодны, выдзеліўшы Uncommon грант Innovate UK у памеры 1.2 мільёна долараў.

Гэта таму, што такія стартапы, як Uncommon, робяць нешта, ну... незвычайнае.

Адным з ключавых прынцыпаў Uncommon з'яўляецца свядомая ўстойлівасць - і творчы падыход, які, на іх думку, дапаможа пераадолець праблемы, звязаныя з павелічэннем маштабаў.

Тое, што яго няма зараз, не азначае, што яго ніколі не будзе.

Для пачатку РНК ліквідуе фактары росту і малыя таксічныя малекулы, якія згадваюцца ў нядаўняй крытыцы культывуемага мяса.

«Падыход РНК сапраўды цікавы, таму што калі параўноўваць яго з фактарамі росту, нам трэба нашмат менш, так што гэта па сваёй сутнасці становіцца больш устойлівым», - кажа Болаг.

«У нашай індустрыі шмат ажыятажу, але я ўпэўнены, што праца нашай каманды над РНК — гэта майстэрства».

Пашырэнне на 30 мільёнаў долараў

Нядаўнія інвестыцыі серыі А накіраваны на тое, каб дапамагчы рэалізаваць гэты патэнцыял.

Першым крокам Uncommon да пашырэння маштабаў з'яўляецца пілотная ўстаноўка плошчай 15000 квадратных футаў у Кембрыджы, Англія.

Пасля гэтага стартап шукае адабрэння нарматыўных органаў і ставіць перад сабой вялікія мэты - цэлых 5% сусветнага рынку свініны да 2035 года.

«Прамысловасць вырошчвання мяса сутыкаецца са значнымі праблемамі, ад кошту матэрыялаў да рэгулявання і маштабавання», — кажа Дэніэл Уотэрхаус, партнёр Balderton Capital.

«Мы перакананыя, што ў Uncommon ёсць формула стаць сусветным лідэрам, які зменіць тое, як мы ямо і атрымліваем асалоду ад мяса».

Болаг не мае ілюзій, што гэта будзе лёгка.

«Выкарыстанне РНК-тэхналогіі складанае, і навуковая аснова, якую мы будуем, не для слабанервных», — тлумачыць Болаг у інфарматыўным паведамленні ў блогу.

«Мы яшчэ не ўсё даказалі, інакш мы б ужо былі ў супермаркетах, так? Наперадзе нас чакаюць праблемы.

«У нас ёсць шмат прычын меркаваць, што выкарыстанне РНК-тэхналогіі з'яўляецца правільным спосабам пашырэння вытворчасці культываванага мяса без клопатаў, выдаткаў і рызыкі існуючых сёння варыянтаў.

«І калі мы маем рацыю ў гэтым, мы сапраўды маем рацыю».

Дзякуй Пітэр Бікертан для дадатковых даследаванняў і справаздач па гэтым артыкуле. Я заснавальнік SynBioBeta, і некаторыя з кампаній, пра якія я пішу, у тым ліку Meatable, з'яўляюцца спонсарамі Канферэнцыя SynBioBeta. Каб атрымаць больш кантэнту, вы можаце падпісацца мой штотыднёвы бюлетэнь.