Верталёты ўкраінскай арміі адседзелі апошні паход. Яны, вядома, не адседжваюць гэты.

Гэта было адкрытае пытанне, калі расійскія войскі сабраліся ўздоўж межаў Украіны ў канцы 2021 і пачатку 2022, ці будуць пілоты верталётаў украінскай арміі адыгрываць якую-небудзь значную ролю ў будучай больш шырокай вайне.

Былі важкія падставы меркаваць, што яны не будуць. Чатыры верталётныя брыгады арміі — па адной на поўначы, захадзе, поўдні і ўсходзе — панеслі такія вялікія страты ў баях над Данбасам на ўсходзе Украіны ў 2014 годзе, што ў 2015 годзе камандзіры вывелі іх з лініі фронту.

Але калі больш шырокая вайна заканчваецца дзевяццю месяцамі, авіяцыйныя брыгады не толькі адыгрываюць вялікую ролю ва ўкраінскай кампаніі, яны насамрэч цяпер мацнейшыя, чым былі ў лютым, калі расійскія батальёны перакідваліся праз мяжу.

Чатыры авіяцыйныя брыгады Украіны падобныя па структуры, кожная з якіх на паперы мае каля 16 транспартных Мі-8 і 10 баявых Мі-24. На практыцы размеркаванне планераў адбываецца нераўнамерна. А яшчэ па брыгадах раскіданыя некалькі вучэбна-трэніровачных верталётаў Мі-2 і цяжкіх транспартнікаў Мі-26.

Гэта не велізарная верталётная сіла — асабліва ў параўнанні з расійскім верталётным арсеналам, які ўключае каля 400 баявых караблёў і каля 600 транспартных сродкаў.

І гэта ўразліва. Абстаноўка супрацьпаветранай абароны над украінскім фронтам адна з самых небяспечных у свеце. У 2014 і 2015 гадах расейцы і іх саюзнікі-сепаратысты збілі або моцна пашкодзілі па меншай меры 17 украінскіх верталётаў, забіўшы большасць экіпажаў і скараціўшы амаль на пятую частку верталётны флот Украіны.

Паколькі вайна ў лютым пашырылася, было разумна чакаць, што ўкраінскія авіяцыйныя брыгады будуць трымацца далей ад фронту і замест гэтага будуць выконваць дапаможныя ролі ў бяспецы на дружалюбнай тэрыторыі. Перамяшчэнне людзей і матэрыялаў паміж тылавымі базамі.

Не так здарылася. Украінскія верталётныя брыгады ўдзельнічаюць у баі з самага пачатку, нават калі прынамсі адна з іх — 11-я асобная брыгада армейскай авіяцыі — была вымушана эвакуяваць сваю базу ў паўднёвым горадзе Херсон, калі расейскія войскі набліжаліся. Брыгады панеслі вялікія страты . Але яны ўвялі дастаткова новага абсталявання, каб кампенсаваць свае страты.

Мі-8 выконвалі задачы па папаўненню запасаў і медыцынскай эвакуацыі. Мі-24 далучыліся да Мі-8 у адметных місіях па бамбардзіроўцы, набліжаючыся нізка, а потым падымаючыся пад вуглом, каб кідаць ракеты па расійскіх войсках з адлегласці некалькіх кіламетраў.

Гэтай вясной былі лепшыя гадзіны для падраздзяленняў Мі-8, калі экіпажы здзяйснялі смелыя вылеты ў акупаваны Расіяй Марыупаль на ўзбярэжжы Чорнага мора, каб даставіць матэрыялы і вывесці найбольш цяжка параненых членаў малюсенькі гарнізон трымаецца на знакавым металургічным заводзе горада. Вылеты скончыліся пасля таго, як расейцы збілі тры Мі-8, забіўшы шмат членаў экіпажа і пасажыраў.

Увогуле, расейцы збілі 19 украінскіх верталётаў, якія могуць пацвердзіць незалежныя аналітыкі: 16 Мі-8 і варыянтаў плюс тры Мі-24. Але ацалелыя экіпажы выстаялі, лятаючы так нізка, каб пазбегнуць расійскай супрацьпаветранай абароны, што колы іх верталётаў ледзь не закранаюць верх машын на дарогах, па якіх яны ідуць для навігацыі.

Дзевятнаццаць спісанняў - гэта вельмі шмат для верталётаў, якія да вайны мелі, напэўна, не больш за 100 планераў. Але замежныя саюзнікі Украіны актывізаваліся. Паміж імі ЗША, Чэхія, Славакія, Харватыя і Латвія адправілі ва Украіну, або хутка дасылаем, 40 Мі-17 і не менш за два Мі-24. Мі-17 з'яўляецца варыянтам Мі-8.

З гэтымі новымі планерамі ва ўкраінцаў фактычна будзе больш верталётаў, чым было ў лютым. І адтачыўшы іх тактыка нізкага палёту і перажылі марыупальскі крызіс, яны знізілі ўзровень страт да ўзроўню, які павінен быць устойлівым на працягу многіх гадоў.

Увогуле, было няправільна меркаваць, што верталётныя брыгады ўкраінскай арміі адсядуць у вайне. Яны змагаліся з першага дня.