Час якраз для зорак Кліўленда

У лістападзе 2018 года, калі горад Кліўленд пры падтрымцы сваіх «Кавальерз» атрымаў узнагароду на Матч усіх зорак НБА 2022 года, адбывалася нейкая галава. Безумоўна, Кліўленд быў яркім горадам, які развіваўся, але яго перспектывы ў НБА былі змрочнымі, нягледзячы на ​​чатыры выхады запар у фінал. Леброн Джэймс з'ехаў у Лос-Анджэлес, і "Кавальерс" балюча пабудавалі вакол сябе Родні Худа, Джордана Кларксана і часта траўміраванага Кевіна Лаў. Усяго за тры дні да анонсу Cavs звольнілі трэнера Tyronn Lue пасля старту 0-6. Магчыма, «Кліўленд» быў годны, але не здавалася, што «Каўз» былі камандай, якую ліга хацела прадэманстраваць.

Але мы тут, праз 40 даволі дзіўных месяцаў, і «Кавальерс» апынуліся ідэальнымі гаспадарамі для сёлетняй гульні, ашаламляльным кантрапунктам эпохі, дзе дамінавалі суперкаманды і зорныя гульцы, якія выбіваліся з багатых кантрактаў на гнацца лягчэйшымі, мякчэйшымі шляхамі. Калі вы стаміліся ад выхадак такіх, як Джэймс Хардэн, Бэн Сіманс і Энтані Дэвіс, мы маглі б прапанаваць крыху Эвана Моблі, Дарыуса Гарленда і Джарэта Алена.

"Кавальерз", паводле прагнозаў каэфіцыентаў у Лас-Вегасе, маюць агульны каэфіцыент перамог больш/менш 26.5 у перадсезонцы, цяпер 35-23. Заняўшы трэцяе месца ў канферэнцыі і застаўшыся ўсяго ў 2.5 гульнях ад першага месца, яны лёгка з'яўляюцца самай вялікай нечаканай камандай на Усходзе і, магчыма, ва ўсёй НБА (у "Мэмфіса" ёсць аргументы).

Гарленд чакаў, што "Кліўленд" аб'яднаецца ў НБА. Аднак ён не чакаў, што гэта адбудзецца ў гэтыя выхадныя.

"Усё ідзе па крузе", - сказаў ён. «Я не быў здзіўлены, але было вельмі крута, што гэта вярнулася так хутка, атрымала некаторую вядомасць у Кліўлендзе».

І справа не толькі ў тым, што Cavs змаглі хутка вярнуць сваю рэлевантнасць, важна тое, як яны гэта зрабілі - з самым рэдкім з тавараў у НБА, дамарослым талентам. Дзевяць "Кавальерз" з спісу з 15 чалавек не гулялі ні ў адной іншай арганізацыі НБА, акрамя "Кліўленда".

«Я думаю, што ўсе нашы хлопцы любяць Кліўленд, гэта адзінае месца, дзе мы былі», - сказаў Гарленд. «Такім чынам, ім падабаецца тое, што горад за намі, яны сапраўды падтрымліваюць нас і хварэюць за нас. І яны вярнуліся на арэну, гэта суперкрута, так амаль кожны вечар».

"Крута бачыць, як усе шчаслівыя"

Гірлянда займае асаблівае становішча ў гэтыя выхадныя, вядучы гулец у камандзе гаспадароў. У яго толькі трэці сезон, але ён набірае ў сярэднім 20.3 ачка і 8.0 перадач, робячы рэкорд кар'еры - 47.7% кідкоў. Да яго далучыўся Ален, які быў абраны ў якасці замены Джэймса Хардэна пасля траўмы.

Для Гарленда яго індывідуальнае паляпшэнне было вырашальным для паляпшэння каманды Кавальерс. Нават у канцы мінулага сезона трэнер Джэй Бікерстаф і яго супрацоўнікі падштурхнулі яго стаць больш ахвотным стралком і ўзяць на сябе большую ролю лідэра. Ён памятаў пра гэта на працягу ўсяго міжсезоння і атрымаў стымул, калі ў ліпені далучыўся да каманды ЗША.

«Мая ўпэўненасць надзвычай вырасла», — сказаў ён. «На працягу лета, з камандай USA Select і проста большай працай, якую я прыклаў гэтым летам, я ведаў, што мне трэба зрабіць больш, каб зрабіць большы ўплыў з гэтай камандай і прымусіць нас перайсці на наступны ўзровень. Такім чынам, мы з маімі трэнерамі і трэнерамі кінулі мне выклік зрабіць наступны крок».

Аднак у гэтыя выхадныя Гарланд можа крыху расслабіцца і засяродзіцца на дэманстрацыі свайго горада. Ён будзе з'яўляцца па ўсім горадзе, у тым ліку на "The Block", інтэрактыўным фанаце, які арганізуюць Mountain Dew і Ruffles. Cavs мінулага і сучаснасці - Колін Сэкстан, Такко Фол, Рычард Джэферсан - таксама з'явяцца.

«Выхадныя былі выдатнымі да гэтага часу,» сказаў Гарланд. «Шмат людзей праяўляюць вялікую любоў, было крута бачыць усіх фанатаў, усе мерапрыемствы, якія адбываліся. Прыемна бачыць, як усе шчаслівыя і ў добрым настроі».

Пасля таго, як у 2021 годзе ў Атланце была толькі скарочаная версія ўік-энда Матчу зорак НБА, сёлетні ўік-энд ужо павінен быў выклікаць некаторы ўзмоцненае хваляванне. Але той факт, што ён знаходзіцца ў Кліўлендзе, месцы найбуйнейшага адраджэння гульні з абручамі ў лізе, прынёс дадатковы шум на бераг возера Эры.

«Ёсць так шмат фактараў, але энергія ў горадзе зараз электрычная», - сказаў Мэт Нільстэн з маркетынгу брэнда Mountain Dew. «Я насамрэч чую, як людзі зараз кідаюцца на бананы. Але людзі ў захапленні, і Матч усіх зорак заключаецца ў тым, што адзін раз у годзе вы можаце сабрацца разам незалежна ад таго, за якую каманду вы выступаеце — гэта свята гульні, і гэта вельмі весела. Я думаю, што гэта выяўляецца ва ўсім, што цяпер адбываецца ў горадзе».