Тоні Канаан адыграў ключавую ролю ў двухгадовай кар'еры Джымі Джонсана ў IndyCar

Джымі Джонсан прызнае, што без Тоні Канаана было б цяжка заключыць здзелку, якая прывяла яго да ўдзелу ў серыі NTT IndyCar у 2021 годзе.

Канаан, пераможца Індыянапаліса 2013 500 года і чэмпіёна Індыянапаліса 2004 года, абвясціў 15 лютага, што сёлетняя гонка Індыянапаліс 500 стане апошняй гонкай IndyCar у яго кар'еры.

Джонсан, які вярнуўся ў серыю NASCAR Cup у якасці ўладальніка Legacy Motor Club, вяртаецца на трасу для 65^th Daytona 500 у нядзелю. Джонсан вернецца ў дзеянне падчас кваліфікацыйных гонак Bluegreen Vacations Duels у чацвер вечарам на аўтамабілі Carvana Chevrolet № 84. Яму забяспечана стартавая пазіцыя ў нядзельнай гонцы на аснове яго кваліфікацыйнай хуткасці як самага хуткага з гоншчыкаў, якія не прывязаны да поля з-за чартарнай сістэмы NASCAR.

Сяміразовы чэмпіён серыі Кубка NASCAR сышоў з спаборніцтваў штатных аўтамабіляў пасля сезона 2020 года. Ён зрабіў драматычны крок у кар'еры, пераключыўшыся на NTT IndyCar Series.

Першапачаткова ён хацеў удзельнічаць у вулічных і шашэйных гонках па раскладзе. Як сямейны чалавек, ён лічыў, што хуткасныя гонкі на авалах - гэта больш, чым ён хацеў займацца ў той час.

Калі ён звярнуўся да ўладальніка каманды Чыпа Ганасі з ідэяй правесці расклад вулічных і дарожных курсаў, уладальнік каманды быў зацікаўлены, але хацеў стварыць штатную запіс. Гэта азначала, што Джонсану і камандзе трэба будзе сабраць гоншчыка для ўдзелу ў авалах, уключаючы самую вялікую гонку з усіх, Індыянапаліс 500.

Яшчэ ў 2020 годзе Канаан абвясціў, што гэта будзе яго апошні год удзелу ў гонках NTT IndyCar Series. Ён выконваў абмежаваны графік для AJ Foyt Racing і хацеў развітацца са сваім вялікім легіёнам прыхільнікаў.

Потым выбухнуў COVID-19, і заўзятарам забаранілі або строга абмежавалі наведванне буйных спартыўных мерапрыемстваў.

У Канаана ўсё яшчэ было жаданне спаборнічаць, і калі Джонсан звярнуўся да яго з планам падзяліць Carvana/American Legion Honda № 48 у Chip Ganassi Racing, два дасведчаных гоншчыка сталі другімі пілотамі.

Гэта дало Джонсану час навучыцца новай форме мастацтва і навыкам, неабходным для аўтамабіля Indy, у той час як Джонсан мог націскаць на авал.

У чатырох авальных гонках у тым сезоне лепшай гонкай Канаана была Індыянапаліс 500. Ён стартаваў пятым і заняў 10 месца^th у машыне, якую спансаваў Амерыканскі легіён.

Да моманту завяршэння гонкі Індыянапаліс 2021 у 500 годзе ў Джонсана з'явілася жаданне прыняць удзел у вялікай гонцы ў 2022 годзе. Ён пераканаў сваю жонку і сям'ю, што быў уражаны мерамі бяспекі аўтамабіля Indy і хацеў атрымаць магчымасць удзельнічаць у гонка, пра якую ён марыў, калі быў дзіцем, які рос у Эль-Кахоне, Каліфорнія.

Джонсан у рэшце рэшт пагадзіўся на поўны сезон IndyCar у 2022 годзе. Ганасі ўзнагародзіў Канаана паездкай на 106^th Індыянапаліс 500.

Гэта была адзіная гонка Канаана ў IndyCar у сезоне, і ён паказаў, што ўсё яшчэ валодае такой жа жорсткай упартасцю, якая зрабіла яго адным з лепшых пілотаў усіх часоў у Indy. Ён стартаваў шостым і фінішаваў трэцім у № ​​1 American Legion Honda і быў у стане выйграць гонку ў канцы, калі яго таварыш па камандзе Маркус Эрыксан і Пата О'Уорд з Arrow McLaren прайгравалі на апошніх кругах.

Гэта быў бы апошні раз, калі Канаан выступаў за каманду. Ён падпісаў кантракт на Indy 500 з Arrow McLaren на гэты год і спадзяецца выйсці пераможцам 28 мая.

Джонсан і Канаан былі не толькі другімі пілотамі ў Chip Ganassi Racing у 2021 годзе. Яны сталі вялікімі сябрамі.

У мяне была магчымасць паразмаўляць з Джонсанам падчас Daytona 500 Media Day на Daytona International Speedway і спытаць яго меркаванне наконт рашэння Канаана.

"Я люблю быць побач з ім", - сказаў мне Джонсан. «Яму і яго сям'і так весела. Ён такі інтэнсіўны ў добрым сэнсе эмацыйна. Дзе ён у жыцці, гэтыя моманты так шмат значаць. Я падзяляю гэта і прызнаю гэта. Мы шмат размаўлялі пра тое, наколькі асаблівыя гэтыя магчымасці ў нашым узросце і якасць паездак, з якімі мы абодва можам карыстацца.

«Сёння я напісаў яму паведамленне, і ён расказаў, як крута было стварыць гэтае пашырэнне разам.

«Я спытаў яго, ці скончыў ён гонкі, і ён сказаў: «Выкл. Я не скончыў гонкі».

Канаан адмаўляецца выкарыстоўваць слова "пенсія" ў сувязі з паведамленнем у сераду. У 48 гадоў ён плануе ўдзельнічаць у іншых відах гонак у Злучаных Штатах і на сваёй радзіме ў Бразіліі.

Хлопец з Паўднёвай Амерыкі і дзіця з Паўднёвай Каліфорніі адыгралі ключавую ролю ў нядаўняй кар'еры адзін аднаго і завязалі сяброўства на ўсё жыццё.

«Я ведаю, што гэта горка, але я таксама адчуваю, што гэта больш салодка, таму што, калі ён і я пачалі гэтую дзікую ідэю падзяліцца аўтамабілем», — сказаў мне Джонсан. «Мы пайшлі да Чыпа (Ганасі) з гэтай ідэяй, я не ведаў, ці спрацуе яна. Ён не ведаў, ці атрымаецца гэта. Ён накшталт адчуваў, што адбылася яго апошняя гонка IndyCar, і яму можа пашанцаваць 500 балаў, але мы сапраўды думалі, што гуляем з хатнімі грашыма.

«Я думаю, што ён - асабліва з улікам леташняга ўдзелу ў Індыянапалісе 500 і таго, як блізка ён падышоў і фінішаваў там, дзе ён дасягнуў, як весела мы правялі ўвесь месяц у групе - ён быў на нагах і сапраўды атрымаў найлепшыя ўражанні. Я, асабіста як сябар, шчаслівы, што ў нас так атрымалася. Мы зрабілі гэта адзін для аднаго, стварыўшы тую паездку ў вагоне № 48. Я проста жадаю яму ўсяго найлепшага ў сёлетніх 500. Я ведаю, што ён будзе жорсткім канкурэнтам, сядзе ў машыну і будзе на ёй.

«Было б цудоўна бачыць, як ён зноў дасягнуў такога поспеху».

Сувязь Джонсана з Канаанам - самая моцная сувязь сярод усіх гоншчыкаў, якія ўдзельнічалі ў сёлетняй гонцы Daytona 500. Але яшчэ чатыры пілоты маюць сувязі з Канаанам яшчэ ў пачатку сваёй кар'еры.

AJ Allmendinger быў на шляху да славы IndyCar, калі ён прыбыў у Champ Car Series у 2004 годзе. У 2006 годзе ён выйграў пяць гонак у Champ Car, але ў той час аўтамабільныя гонкі Indy па-ранейшаму былі падзеленыя камандамі з Champ Car, якія працягвалі байкатаваць Індыянапаліс 500, які быў часткай Indy Racing League.

Да таго часу, калі Champ Car спыніў працу і яго каманды былі паглынуты IRL, каб стаць сучаснай серыяй IndyCar, Allmendinger ужо перайшоў у NASCAR.

Аднак у 2013 годзе ўладальнік каманды Роджэр Пенске наняў Алмендынгера для абмежаванага раскладу гонак, уключаючы Індыянапаліс 500.

Алмендынгер удзельнічаў у шасці гонках IndyCar у тым годзе і заняў сёмае месца ў Indy 500, правёўшы 23 кругі на аўтамабілі № 2 IZOD Chevrolet.

Канаан стаў пераможцам гэтай гонкі, адзіны раз, калі ён выйграў Індыянапаліс 500 пасля таго, як наблізіўся ў такой колькасці папярэдніх спроб.

«Ён быў «гоншчыкам гоншчыкаў», - сказаў мне Алмендынгер 15 лютага. Вы вярнуліся і паглядзіце на некаторыя старты і паўторныя старты ў Індзі, і ў яго быў Кахонес».

Калі б не раскол, Алмендынгер і Канаан маглі б спаборнічаць адзін з адным у многіх іншых гонках. На шчасце для спорту, ён завершаны з 2008 года.

«Для мяне гэта было вяртанне да гонак супраць лепшых з лепшых», - сказаў Алмендынгер. «Гэта тое, чаго нам абодвум не хапала ў Champ Car і IRL. У нас былі выдатныя хлопцы ў абедзвюх серыях, але не было лепшых з лепшых разам. Я так і не пазнаёміўся з тым бокам гэтых хлопцаў - Хеліо Кастранэвэс і ТК, пакуль я не стаў змагацца з імі. Гэта было вельмі весела для мяне. Гэтыя хлопцы сабралі нас разам, але я не ведаў іх так добра, пакуль не паспеў супрацьстаяць ім. Знаёмства з імі было для мяне выдатным.

«Інды 500 вельмі нагадвае Дайтана 500. У такіх таленавітых гоншчыкаў можа быць магчымасць выйграць і не выйграць. Паглядзіце на Майкла Андрэці.

«Я не ведаю, навошта гэтыя вялікія гонкі; яны выбіраюць, каго хочуць выйграць. Тоні быў наперадзе столькі гадоў. Магчыма, той год, калі мы ўсе думалі, што гэта будзе не тая машына, на якой ён перамагае, і вось у чым ён перамагае.

«Я расчараваны, што гэта быў не я, але Т. К. - выдатны гоншчык, асабліва на авалах. Адзін з лепшых, якія мы калі-небудзь бачылі ў IndyCar.

«Спадзяюся, ён зноў наперадзе ў гэтай справе».

Кайл Ларсан - чэмпіён серыі Кубка NASCAR 2021 года. Ён таксама з'яўляецца адным з самых універсальных гоншчыкаў у Злучаных Штатах. Ларсан можа перамагаць у любой гоначнай машыне, пачынаючы ад аўтамабіляў Sprint і заканчваючы спартыўнымі аўтамабілямі ў Дайтоне.

Ларсан атрымлівае свой першы шанец на Індыянапаліс 500 у 2024 годзе, калі ён выступае за Arrow McLaren сумесна з уладальнікам каманды NASCAR Рыкам Хендрыкам.

«Калі я быў з Чыпам Ганасі, Тоні Канаан быў адным з нашых таварышаў па камандзе па Rolex 24», — сказаў мне Ларсан. «Мне заўсёды падабалася з ім працаваць. Ён быў вясёлы. Я любіў нашу каманду. Калі б я калі-небудзь зноў запусціў Rolex 24, мне б зноў захацелася тая ж каманда са Скотам Дыксанам, Тоні Канаанам і Джэймі Макмюрэем.

«Знаёмства з Тоні было выдатным. Я такога ж росту, як ён. З ім было весела.

«Ён шмат значыў для аўтаспорту ў цэлым, асабліва для IndyCar. Ён зрабіў выдатную кар'еру. Я спадзяюся, што ў яго выдатны бег. Ён быў выдатным паслом. Прыемна бачыць, як ён завяршае сваю кар'еру ў Indy 500 у гэтым годзе, і, спадзяюся, ён выйграе».

Конар Дэйлі быў пачаткоўцам Індыянапаліса-500 у 2013 годзе і лічыць за гонар, што яго першы старт на Інды-500 стаў адзінай перамогай Канаана на Інды-500.

«Было вельмі крута ўдзельнічаць у гонках супраць Тоні, таму што ў дзяцінстве ў мяне былі карты яго герояў», — сказаў мне Дэйлі ў Дайтоне. «Мой першы Індыянапаліс 500 быў, калі перамог Тоні Канаан, так што гэта было вельмі крута.

«Тоні Канаан - легенда. Я хацеў бы аднойчы ўбачыць, як Тоні Канаан паспрабуе Daytona 500. Для мяне было гонарам удзельнічаць у гонках з ім, і апошні раз на Indy 500 у гэтым годзе будзе выдатным. Я вельмі ўсхваляваны гэтым».

Осцін Цындрык - дзеючы чэмпіён Daytona 500. Яго бацька - прэзідэнт Team Penske Цім Сіндрык, і ўсе гоначныя героі маладога Сіндрыка былі пілотамі IndyCar.

Ён марыў аднойчы выйграць Індыянапаліс 500, але замест гэтага стаў чэмпіёнам Дэйтана 500.

«Я сядзеў на трыбунах у 2013 годзе, калі TK выйграў Індыянапаліс 500, і гэта быў выдатны ўспамін. Калі адзін з гоншчыкаў Team Penske не мог быць лідэрам у Індыянапалісе 500, я заўсёды хацеў бачыць, як TK лідзіруе, таму што натоўп звар'яцеў.

«Гэта заўсёды было так крута адчуваць гэта».

Калі Тоні Канаан і Джымі Джонсан аб'ядналіся ў 2021 годзе, гэта дало абодвум гоншчыкам шанец адчуць нешта ўнікальнае ў гонках.

Самае галоўнае, гэта стварыла трывалае сяброўства.