(Bloomberg) — Папярэджанні становяцца ўсё больш гучнымі: свет нясецца да адчайнага дэфіцыту медзі. Людзі як ніколі залежаць ад металу, які мы выкарыстоўвалі на працягу 10,000 XNUMX гадоў; новыя радовішчы высыхаюць, і прарыўныя тэхналогіі, якія змянілі іншыя тавары, не змаглі матэрыялізавацца для медзі.
Найбольш чытаецца з Bloomberg
Дагэтуль.
Амерыканскі стартап кажа, што вырашыў галаваломку, якая дзесяцігоддзямі расчароўвала свет горназдабыўной прамысловасці. У выпадку поспеху адкрыццё Jetti Resources можа адкрыць мільёны тон новай медзі для харчавання электрасетак, будаўнічых пляцовак і аўтапаркаў па ўсім свеце, скараціўшы і, магчыма, нават закрыўшы дэфіцыт.
У самым простым выглядзе тэхналогія Jetti сканцэнтравана на звычайным тыпе руды, якая затрымлівае медзь за тонкай плёнкай, што робіць яе занадта дарагой і цяжкай для здабычы. У выніку велізарная колькасць металу засталася на мель на працягу дзесяцігоддзяў у кучах шахтных адходаў на паверхні, а таксама ў нявыкарыстаных радовішчах. Каб узламаць код, Джэці распрацаваў спецыяльны каталізатар, які разбурае пласт, дазваляючы мікробам, якія паядаюць камень, пачаць працу па вызваленні захопленай медзі.
Тэхналогія яшчэ павінна быць даказана ў вялікіх маштабах. Але на карту пастаўленае багацце прыцягвае некаторых з самых магутных гульцоў галіны.
BHP Group, найбуйнейшая горназдабыўная кампанія, ужо з'яўляецца інвестарам і ў цяперашні час выдаткавала некалькі месяцаў на перамовы аб выпрабавальным заводзе на сваёй кароннай меднай рудніку Эскандыда ў Чылі, па словах людзей, знаёмых з гэтым пытаннем. Амерыканская шахцёрская кампанія Freeport-McMoRan Inc. пачала ўкараняць тэхналогію Jetti на шахце ў Арызоне ў гэтым годзе, у той час як канкурэнт Rio Tinto Group плануе запусціць канкуруючы, але аналагічны працэс.
Шахцёры рэагуюць на ўсё больш актуальную праблему. Медзь усюдыісная ў сучасным свеце, выкарыстоўваецца ва ўсім, ад тэлефонаў і камп'ютараў да водаправодных труб і кабеляў. І хаця глабальнае імкненне да дэкарбанізацыі заснавана на паступовым адмове ад брудных прыродных рэсурсаў, такіх як нафта і вугаль, электрыфікаванай будучыні спатрэбіцца больш медзі, чым калі-небудзь раней.
Нягледзячы на сваю важнасць, у бліжэйшыя дзесяцігоддзі свет сутыкаецца з расце пагрозай дэфіцыту. Лепшыя шахты старэюць, а нешматлікія новыя адкрыцці альбо знаходзяцца ў цяжкіх для эксплуатацыі месцах, альбо сутыкаюцца з гадамі супрацьдзеяння распрацоўцы.
Гісторыя таварных рынкаў паказвае, што дэфіцыт, які насоўваецца, як правіла, стымулюе новыя адкрыцці і тэхналогіі. Сланцавы бум у ЗША ў 2010-х перавярнуў рынак нафты з ног на галаву, у той час як прарыў у перапрацоўцы нікелю перавярнуў прагнозы прапановы.
Але новыя адкрыцці медзі становяцца ўсё менш верагоднымі, улічваючы доўгую гісторыю здабычы карысных выкапняў - сведчанні выкарыстання медзі былі прасочаны як мінімум да 8,000 г. да н.э. на тэрыторыі сучасных Турцыі і Ірака. Гэта азначае, што большасць найбуйнейшых сусветных радовішчаў ужо знойдзены і распрацаваны; больш за палову з 20 найбуйнейшых у свеце медных шахт былі адкрыты больш за стагоддзе таму.
Сметнікі
Тым не менш, доўгая гісторыя здабычы медзі таксама азначае, што велізарная колькасць металу ляжыць на паверхні адходаў.
Прычына ў прынцыпе, старым, як сама здабыча карысных выкапняў: руда выцягваецца з зямлі, здабываецца самы просты метал, а ўсё, што занадта складана або дорага для апрацоўкі, выкідваецца як адходы. Толькі за апошняе дзесяцігоддзе было здабыта, але так і не перапрацавана, прыкладна 43 мільёны тон медзі на суму больш за 2 трыльёны долараў па цяперашніх цэнах, што стварае велізарныя магчымасці для тых, хто зможа паспяхова аднавіць гэтыя багацці.
Безумоўна, гэта не новая канцэпцыя перапрацоўкі шахтных адходаў, калі тэхналогіі паляпшаюцца або кошты растуць. Але гэта было немагчыма для некаторых тыпаў руд. І гэты прарыў мае магчымасці далёка за межамі звалак адходаў - пад зямлёй усё яшчэ застаюцца мільёны тон, якія немагчыма здабыць.
Шмат што залежыць ад жадання горназдабыўных кампаній усталёўваць заводы Jetti. Але калі гэтая тэхналогія будзе поўнасцю ахоплена прамысловасцю, кампанія мяркуе, што да 8-х гадоў кожны год можна будзе вырабляць да 2040 мільёнаў тон дадатковай медзі - больш за адну траціну ад агульнай сусветнай здабычы ў мінулым годзе.
«Прамысловасць назапашвала гэтыя адходы назаўсёды», - сказаў заснавальнік і галоўны выканаўчы дырэктар Jetti Майк Аўтвін. «Яны спрабавалі прыдумаць адказ на гэта самастойна на працягу некалькіх дзесяцігоддзяў і не змаглі».
Да гэтага часу працэс Jetti працаваў толькі на адной шахце, у даліне Пінта ў Арызоне. Але вынікі былі такімі шматспадзеўнымі, што тры найбуйнейшыя ў свеце здабытчыкі медзі — у тым ліку BHP — купілі долі ў кампаніі. Яго апошні збор сродкаў ацэньваўся ў 2.5 мільярда долараў.
Медны гігант Freeport заяўляе, што ў гэтым годзе ён таксама «пачаў камерцыйнае ўкараненне ў нашай Багдадскай шахце ў Арызоне, каб выпрабаваць тэхналогію, ацэніць вынікі і працягваць дыялог з Jetti аб іншых магчымасцях сумеснай працы».
Медныя руды
Такім чынам, якую праблему імкнецца вырашыць Джэці?
Існуе два асноўных выгляду меданосных парод. Найбольш распаўсюджаны тып, сульфідныя руды, звычайна здрабняюць, канцэнтруюць і затым ператвараюць у чыстую медзь у працэсе рафінавання. Але гэты метад непрыдатны для аксідных руд, і апошняе вялікае новаўвядзенне ў галіны адбылося ў сярэдзіне 1980-х гадоў, калі быў адаптаваны электрахімічны працэс для здабывання медзі з аксідных руд, што значна павялічыла пастаўкі.
Цяпер Jetti імкнецца прымяніць сваю тэхналогію для здабывання медзі з звычайнага тыпу сульфіднай руды, якую немагчыма эканамічна апрацаваць ні адным з спосабаў — утрыманне медзі занадта нізкае, каб апраўдаць выдаткі на ачыстку, у той час як цвёрдае нерэактыўнае пакрыццё прадухіляла здабычу медзі ў больш танным электрахімічным працэсе або працэсе «вылугавання».
Джэці супрацоўнічаў з Універсітэтам Брытанскай Калумбіі, каб распрацаваць хімічны каталізатар, які прарывае пласт, каб медзь магла быць вызвалена з дапамогай вылугавання без неабходнасці высокіх тэмператур.
У той час як працэс Jetti з'яўляецца самым перадавым, Rio Tinto кажа, што ён таксама справіўся з праблемай у лабараторных выпрабаваннях. Rio прапануе сваю тэхналогію Nuton у якасці падсалодвальніка малодшым горназдабыўным кампаніям, у якія яна інвесціруе: калі дробныя фірмы паспяхова развіваюць свае горназдабыўныя праекты, Rio будзе выкарыстоўваць працэс Nuton для павышэння прыбытковасці. Сёлета заключаны ўжо тры такія пагадненні.
"Калі вы паглядзіце на памер прэміі, патэнцыял велізарны", - сказаў Адам Берлі, які кіруе праектам у Рыа. «Яно занадта вялікае, каб пакінуць яго на стале».
Рыа хоча, каб Nuton вырабіў у агульнай складанасці каля 500,000 XNUMX тон медзі да канца гэтага дзесяцігоддзя, спадзяючыся, што калі-небудзь прадпрыемства можа здабываць гадавы эквівалент адной з пяці найбуйнейшых медных шахт у свеце.
Іншыя буйныя майнеры, у тым ліку Freeport, Codelco і Antofagasta Plc, працавалі над уласнымі рашэннямі на сваіх шахтах, аднак да гэтага часу было мала раскрытай інфармацыі аб тым, наколькі паспяховымі былі гэтыя праекты.
І ёсць абмежаванні на тое, колькі можна дасягнуць. Асноўная ўвага надаецца Паўночнай і Паўднёвай Амерыцы, і прагрэс будзе залежаць ад таго, ці ўдасца разгарнуць тэхналогію на буйных шахтах.
Тым не менш, для BHP паказальны той факт, што яна нават абмяркоўвае будучыню Escondida, адзінай найбуйнейшай у свеце крыніцы медзі, з невялікім выскачкай.
Перамовы вядуцца на працягу некалькіх месяцаў, хоць, па словах людзей, знаёмых з пытаннем, адным з праблемных момантаў у перамовах было настойванне Jetti на тым, каб яна ўсталявала і запусціла ўласную ўстаноўку на шахце. Таксама вядуцца перамовы аб падзеле прыбытку.
Між тым Rio, які з'яўляецца малодшым партнёрам BHP у Escondida, сцвярджае, што ён хоча, каб тэхналогія Nuton таксама была разгледжана, па словах людзей, знаёмых з гэтым пытаннем.
Jetti і BHP адмовіліся каментаваць канкрэтныя перамовы або здзелкі. «Jetti вельмі рэальны. Гэта не лабараторныя выпрабаванні і не эксперыментальныя ўстаноўкі. Jetti быў разгорнуты ў камерцыйных мэтах, - сказаў Outwin. «Нашы партнёры атрымаюць надзвычайны прыбытак ад магчымасці выкарыстання нашага працэсу, і Jetti атрымае поспех».
– Пры дапамозе Джэймса Этвуда і Марка Бертана.
Самы чытаны з Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Крыніца: https://finance.yahoo.com/news/copper-biggest-mystery-finally-cracking-000007509.html