Пітсбургскі бізнес на фермах робатаў будучыні падтрымліваецца мільярдамі Прыцкера

Побач з апошнім сталеліцейным заводам у бедным прамысловым мястэчку Брэдок на рацэ Манонгахела, усяго ў дзевяці мілях ад сталічнай вежы US Steel Tower у Пітсбургу, развіваецца вертыкальны сельскагаспадарчы бізнес, які падтрымліваецца кампаніяй Tao Capital мільярдэра Нікаласа Прытцкера, як наватар у галіне агратэхнікі.

Стартап, заснаваны ў 2016 годзе пад назвай RoBotany студэнтам MBA Осцінам Уэбам і інкубаваны ва Універсітэце Карнегі-Мелана, імкнецца сарваць рынак тавараў ЗША ў 60 мільярдаў долараў. Зараз названы больш зручным для спажыўцоў Пятым сезонам, новы бізнес выкарыстоўвае перадавыя тэхналогіі, 75 мільёнаў долараў венчурнага капіталу, павелічэнне размеркавання, запланаваны новы завод у Каламбусе, штат Агаё, і пашыраную каманду кіраўнікоў, каб дасягнуць хуткага росту па вертыкалі. сельскагаспадарчы рынак. Генеральны дырэктар Уэб упэўнена прагназуе, што "Пяты сезон" можа стаць бізнесам на 15 мільёнаў долараў у Пітсбургу на працягу пяці гадоў і 500 мільёнаў долараў за кошт планаў геаграфічнага пашырэння, і, паводле ацэнак, у гэтым годзе аб'ём продажаў дасягне двухзначных выручак і павялічыцца на 600%.   

«Наша разумная вытворчасць паляпшае ўраджайнасць, смак і тэкстуру гародніны, і робіць гэта з выкарыстаннем на 95% менш вады, на 95% менш зямлі і не выкарыстоўвае пестыцыдаў і хімікатаў», — сказаў Уэб, якому 33 гады. Аўтаматызаваная запатэнтаваная сістэма Fifth Season круглы год вырошчвае свежую прадукцыю ў памяшканні ў вертыкальных паддонах, абапіраючыся на штучны інтэлект, робататэхніку і дадзеныя для кіравання святлом, вадой і пажыўнымі рэчывамі, а таксама збору ліставай зеляніны.

У цяперашні час менш за 1% свежай прадукцыі вырошчваецца з дапамогай сістэм гідрапонікі ў параўнанні з сельскай гаспадаркай у адкрытым грунце, але, паводле прагнозаў Mordor Intelligence, гэты сегмент будзе расці амаль на 11% штогод і да 600 года складзе каля 2025 мільёнаў долараў. і больш надзейныя аперацыі здымаюць рызыку», - сказаў Браян Холанд, кіраўнік дырэктар Cowen & Co. у Нью-Ёрку. «Гэта гонка за маштабам з патэнцыйна некалькімі пераможцамі, якія могуць даказаць эканамічную мадэль аўтаматычнага рабатызаванага вырошчвання», — дадаў ён. «Пяты сезон з'яўляецца больш прасунутым, калі не самым прасунутым, на рынку ў аб'яднанні тэхналогій і робататэхнікі для вырошчвання гародніны ў закрытых памяшканнях па меншай цане».

Fifth Season спаборнічае на капіталаёмістым, моцна фрагментаваным рынку з больш чым 2,000, у асноўным меншых ферм, і некалькімі больш буйнымі гульцамі. Адным з найбуйнейшых з'яўляецца кампанія Plenty Unlimited, якая базуецца ў Сан-Францыска, якая нядаўна атрымала 400 мільёнаў долараў стратэгічнага фінансавання ад Walmart і плануе прадаваць сваю свежую прадукцыю са свайго завода ў Комптане ў крамах рознічнага гандлю ў Каліфорніі. Яшчэ адным буйным канкурэнтам з'яўляецца кампанія AeroFarms у Ньюарку, штат Нью-Джэрсі, якая скасавала здзелку SPAC, каб выйсці на біржу ў кастрычніку 2021 года, і працягвае нарошчваць магутнасці на ферме ў Дэнвіле, штат Вірджынія. 

"Лідэрства на рынку - гэта толькі функцыя часу і функцыя капіталу", - сказаў Уэб.

Імкнучыся развіваць свой бізнес і ісці ў нагу з канкурэнтамі, Fifth Season плануе пабудаваць сваю другую крытую ферму па вырошчванні ў 2023 годзе і вядзе перамовы аб зямельным участку ў Каламбусе, штат Агаё, недалёка ад аэрапорта Джона Глена. Дзякуючы партнёрству з вытворцам хумуса Sabra ў снежні 2021 года кампанія таксама прадставіла новую лінейку прадуктаў сумеснага брэнда, набораў салат з сабой па цане ад 6 да 8 долараў. У сакавіку гэтага года распаўсюджванне яго прадукцыі пашыраецца ў некалькіх гандлёвых кропках Giant Eagle, а таксама ў Kroger і ShopRite у 10 штатах і 1,000 месцах з мэтай дасягнуць 3,000 прадуктовых крам у 2023 годзе. У першы год камерцыйнай працы ў 2000 годзе каля 500,000 60,000 фунты яго прадукцыі пастаўляліся ў бліжэйшыя рэстараны і абедзенныя месцы ўніверсітэцкага гарадка з яго плошчы ў XNUMX XNUMX квадратных футаў на паўакра зямлі.

Скок росту Fifth Season азначае новую эру высокіх тэхналогій для былой сталеліцейнай сталіцы. Дзесяткі рэгіянальных тэхналагічных стартапаў з'яўляюцца ў Пітсбургу і па ўсім былым Rust Belt па меры пераходу рабочых на тэхнічную працу, а старыя прамысловыя гарады перазагружаюцца.

«Тэхналагічны мультыплікатар не падымае ўсе лодкі, але ён распаўсюджваецца ў цэнтры краіны», - сказаў кангрэсмен Ро Хана з Сіліконавай даліны, аўтар кнігі «Годнасць у лічбавую эпоху».

«Рабочыя і тэхнічныя спецыялісты фабрыкі ведаюць, як рабіць рэчы, і маюць незвычайную этнічную працу і пачуццё супольнасці. Яны кідаюць выклік мінулым канвенцыям», — сказаў ён.

Рыхтуючыся, у студзені Fifth Season пашырыла каманду кіраўнікоў, а колькасць супрацоўнікаў плануецца павялічыць да 100 у наступным годзе з 80 цяпер. Ветэран фінансаў і тэхналогій Браян Грыфітс прыйшоў на пасаду фінансавага дырэктара паўправадніковай кампаніі Skorpios Technologies з вопытам працы ў Credit Suisse і Guggenheim Partners. Варун Хана быў наняты на пасаду віцэ-прэзідэнта па прадуктах харчавання з кіруючых пасад у Chobani і Sabra. Глен Уэлс стаў старэйшым намеснікам па продажах, а раней працаваў у Quaker Oats, Welch's і Dole.   

Іншым элементам стратэгіі росту з'яўляюцца запланаваныя выдаткі ў памеры 70 мільёнаў долараў на новую вертыкальную ферму Columbus, якая ў тры разы перавышае аб'ёмы завода Braddock коштам 27 мільёнаў долараў, уключаючы развіццё зямлі, будынка і абсталявання. Высокааўтаматызаваныя фермы кампаніі патрабуюць ад 35 да 50 вытворчых рабочых. Завод у Пітсбургу вырабляе чатыры мільёны салатаў штогод, у той час як чакаецца, што буйнейшы завод у цэнтры Агаё будзе вырабляць 15 мільёнаў. Fifth Season працуе з групамі эканамічнага развіцця One Columbus і Jobs Ohio над новым месцам.

Асновай для бізнесу Fifth Season, які змяніў гульню, з'яўляецца інтэлектуальная магутнасць Універсітэта Карнегі-Мелана і Пітсбургскага тэхналагічнага прадпрымальніцкага кластара ў галіне інфарматыкі, робататэхнікі і машынабудавання. Уэб распрацаваў прататып на апошнім курсе праграмы MBA і запусціў бізнес пасля заканчэння школы разам з сузаснавальнікам Осцінам Лоўрэнсам, навукоўцам-эколагам і інжынерам-механікам, з якім ён пазнаёміўся ў універсітэцкім гарадку.  

Трэці сузаснавальнік, брат Уэба Брак, з'яўляецца тэхнічным дырэктарам. Ён распрацаваў праграмнае забеспячэнне для вытворчасці. Сістэма праходзіла стрэс-тэсты на працягу двух гадоў на пераабсталяваным сталеліцейным заводзе на паўднёвым баку Пітсбурга, перш чым ферма Брэддака пачала працаваць у 2020 годзе.    

Настаўнікам Уэба быў Дэйв Мохіні, выканаўчы дырэктар Цэнтра прадпрымальніцтва імя Шварца CMU, які дапамог яму наладзіць зносіны з інвестарамі і ўзорамі для пераймання, такімі як серыйны прадпрымальнік Луіс фон Ан, заснавальнік кампаніі Duolingo, якая публікуецца на біржы Nasdaq. Ён таксама прадставіў студэнта MBA Гранта Вандэнбушэ, былога каардынатара па глабальнай стратэгіі General Mills, які далучыўся да каманды ў 2018 годзе ў якасці менеджэра па развіцці бізнесу і цяпер з'яўляецца галоўным дырэктарам па катэгорыі. «Пяты сезон з'яўляецца сведчаннем здольнасці CMU прыцягваць вельмі таленавітую моладзь і развіваць прадпрымальнікаў праз сваю праграму МВА», - сказаў Маўхіні. «Уся справа ў сетцы».

Яшчэ да заканчэння вучобы ў 2017 годзе Уэб атрымліваў капітал ад інвестараў-анёлаў, большасць з якіх звязаны з CMU. Сеткавы эфект таксама адбыўся, калі Мохіні пазнаёміў Уэба з кампаніяй венчурнага капіталу Drive Capital, якая базуецца ў Калумбусе, якая запусціла стартап з 1 мільёнам долараў у 2017 годзе і ўзначаліла раўнд 35 мільёнаў долараў у 2019 годзе, калі яна выйшла са схаванага рэжыму і змяніла назву ад RoBotany, а партнёр Drive Крыс Олсен далучыўся ў якасці члена праўлення.

«Крыс падштурхнуў нас уважліва ставіцца да рынку і думаць шырэй на нацыянальным, а не толькі на мясцовым або рэгіянальным узроўні, а таксама стварыць доўгатэрміновую кампанію і новую лінейку прадуктаў», — сказаў Вандэнбушэ.

Сума ў 75 мільёнаў долараў, сабраная на сённяшні дзень ад інвестараў, уключае не толькі Pritzker's Tao Capital Partners у Сан-Францыска, але і восем розных груп інвестараў, якія далучыліся да яе ў 2021 годзе.

«Пітсбург аб'ядноўваецца як экасістэма. Адна з прычын, па якой ён падвойваецца, - гэта яго моцныя бакі ў галіне штучнага інтэлекту, машыннага навучання і спадчыны з біялагічнымі навукамі», - сказаў Кіт Мюлер, які ўзначальвае сеткавую групу супольнасці RustBuilt і нядаўна стаў віцэ-прэзідэнтам кампаніі Stronghold Digital Mining па крыпта-актывах у Пітсбургу.

Больш не залежны ад сталі, жалеза і рэк у якасці канкурэнтных пераваг, горад пераходзіць ад жорсткай прамысловасці, і робататэхнічныя стартапы тоўпяцца ў так званай Сіліконавай паласе былых складоў. Гэты горад сярэдняга памеру з насельніцтвам у 303,000 677,000 чалавек, што складае менш за палову яго пікавага насельніцтва ў 1950 XNUMX чалавек у XNUMX годзе, з'явіўся як тэхналагічны палігон для беспілотных тэхналогій ад Argo AI, які інвеставаў Ford, і Aurora, якую падтрымлівае Amazon, і тэхналагічнага падраздзялення Uber, набытага Aurora. Гэта таксама якар для навукова-даследчых лабараторый у Facebook, Apple, Google, Zoom і Intel.  

Пастаяннай праблемай, з якой сутыкаюцца стартапы на Сярэднім Захадзе, з'яўляецца недахоп венчурнага капіталу. У Каліфорніі, Нью-Ёрку і Бостане ў 329.9 годзе было ўкладзена каля дзвюх трацін ад 2021 мільярда долараў у стартавыя інвестыцыі. Гэты дысбаланс пачынае ссоўвацца ў бок спецыялізаваных унутраных цэнтраў, калі фарміруюцца апорныя пункты, такія як Пітсбург з робататэхнікай, а таксама Кліўленд з біятэхналогіямі і Індыянапаліс з SaaS.

Палепшаныя выгоды ладу жыцця, пашырэнне магчымасцей і больш нізкія выдаткі на жыццё прыцягваюць тысячагадовыя таленты ў галіне тэхналогій ва ўнутраныя цэнтры. Сузаснавальнікі Fifth Season і многія іншыя прыехалі ў Пітсбург, каб заняцца прадпрымальніцтвам, і засталіся. 

«Адзіныя, каму не падабаецца Пітсбург, гэта тыя, хто ніколі сюды не прыязджаў, і тыя, хто з'ехаў, але ніколі не вярнуўся», - сказала Лінсі Кэмпбэл, заснавальніца серыі, якая каталася па Нью-Ёрку, Лос-Анджэлесе і Сан-Францыска, але вярнулася дадому як Пітсбург супрацоўнічае з The Fund Midwest і з'яўляецца лідэрам у сферы венчурнага капіталу і стартапаў у горадзе.

Каб даведацца больш і падпісацца на мерапрыемства CNBC Small Business Playbook, націсніце тут.